Foto: NASA

NAKON desetljeća planiranja, nekoliko probijanja budžeta i dvogodišnje odgode, NASA je napokon spremna za slanje nove generacije istraživačkog vozila/letjelice na Mars.

Riječ je o "roveru" Curiosity, kojeg će NASA 26. studenog lansirati iz Cape Canaverala, a na Mars bi trebao sletjeti u kolovozu 2012. godine. Ovaj rover sadrži desetak znanstvenih mjernih instrumenata s kojima će na Marsu tražiti mikrobe, odnosno kemijske sastojke koji bi mogli upućivati na postojanje života.

Curiosity je mašina iz snova za svakog istraživača Marsa. Ovo nije samo tehnički najsposobniji rover poslan na neki planet, već je riječ o najkompletnijem znanstvenom istraživaču kojeg smo ikad igdje poslali sa Zemlje", kazao je Aswin Vasavada iz NASA-e.  Curiosity je pet puta veći i deset puta teži od svog prethodnika, rovera Spirit, koji je također istraživao površinu Marsa. I cijena mu je paprena - čitava misija koštat će 2,5 milijardi dolara.

Unikatni rover će uz pomoć lasera razgledavati stijene na Marsu te otpuštati određene plinove kako bi spektrometar analizirao podatke i poslao ih natrag na Zemlju. Uz pomoć posebne bušilice moći će istražiti i unutrašnjost stijena. Curiosity će na Marsu šljakati oko dvije godine. Iako njegova misija nije direktno usmjerena na otkrivanje života, pronalasci Curiosityja sigurno će biti dobar temelj za daljnja istraživanja na tom polju.