TISUĆE ljudi nalaze se na putu smrtonosnih australskih požara koji su stvorili oblake dima vidljive čak iz Novog Zelanda. U australskoj pokrajini New South Wales proglašeno je sedmodnevno izvanredno stanje, a snažni vjetrovi, visoke temperature i niska vlaga nagnali su vatrogasne službe da objave "katastrofično" upozorenje za šire područje Sydneyja, prenosi CNN.

Radi se o najgoroj razini prijetnje ikad izdanoj za Sydney prema trenutačnom sustavu uzbunjivanja uvedenom 2009. godine. U gradu živi oko 4,6 milijuna ljudi, ali najveći rizik od požara leži u ruralnim područjima izvan gradskog središta. Ona uključuju šira područja Huntera, Illawarre i Shoalhavena, za koje je također izdano katastrofično upozorenje.

Stiže katastrofa

"Domovi koji su posebno dizajnirani kako bi izdržali požare niskog raslinja nisu otporni na katastrofalne uvjete. Katastrofalni su oni uvjeti ondje gdje se gube životi, tamo gdje ljudi umiru. Rizik je apsolutno stvaran", rekao je Shane Fitzsimmons, vatrogasni povjerenik New South Walesa, za 9 News.

Od ponedjeljka popodne širom New South Walesa bukti više od 70 požara. Zabrana paljenja i loženja na snazi je i u utorak, s namjerom da se ljudi spriječe u postavljanju otvorenih vatri i vršenju aktivnosti koje bi mogle dovesti do požara, poput varenja i brušenja. Prijestupnicima prijeti oko 2200 australskih dolara kazne (oko 1500 američkih dolara). Stotine škola u rizičnim područjima bit će zatvoreno u utorak. Potkraj ponedjeljka, oko 50 požara bjesnilo je sjevernom pokrajinom Queensland.

Australija prolazi kroz jednu od najtežih suša posljednjih desetljeća. Vruće i sušno vrijeme stvorilo je golemu količinu goriva za požare, koje razbuktavaju snažni vjetrovi.

"U katastrofalnim okolnostima uvijek se može očekivati najneobičnije ponašanje požara. Neupitno je da se aktivnosti mogu zapaziti i više od 20 kilometara nakon glavne vatrene fronte", rekao je Fitzsimmons, misleći na nove požare koje izazivaju ugarci i žar.

Evakuacija je jedina opcija

Katastrofična prijetnja poziva ljude da se na vrijeme evakuiraju. "Za vaše je preživljavanje pravovremeni odlazak jedina opcija", stoji u upozorenju. Dosadašnja je šteta značajna. Tri osobe su smrtno stradale u požarima, a izgubljeno je i više 100 domova. Procjenjuje se da je u požarima stradao 350 koala, a najmanje desetak ih se liječi od ozljeda.

Satelitske snimke pokazuju kako se dim provlači 4000 kilometara preko Tasmanijskog mora sve do novozelandskog Južnog otoka.

Posljednjih se godina požari u Australiji događaju sve češće, počinju ranije u sezoni i šire se većim intenzitetom. Stručnjaci kažu da su uzrok tome klimatske promjene. Vatre koje trenutačno zahvaćaju istok zemlje skrenule su pažnju na upozorenja koje su bivši vatrogasni dužnosnici izdali početkom ove godine. Pozivali su vladu da učini više u borbi protiv posljedica klimatskih promjena.

Greg Mullins, bivši povjerenik vatrogasno-spasilačke službe New South Walesa, bio je među najglasnijim kritičarima. On i još 22 bivša visokorangirana dužnosnika hitnih službi poslali su u travnju i rujnu pisma premijeru Scottu Morrisonu, upozoravajući na učinke klimatske krize u Australiji i mogućnost "požara bez presedana".

"Ako vam itko kaže da je ovo dio normalnog ciklusa ili da smo takve požare imali i prije, pristojno se nasmiješite i krenite svojim putem jer takvi ljudi nemaju pojma o čemu govore", napisao je Mullins u ponedjeljak za dnevni list The Sydney Morning Herald.

Mullins je rekao kako je oklijevao pišući taj članak, napominjući kako "neki savezni političari izbjegavaju pitanje utjecaja klimatskih promjena na ekstremne vremenske prilike i požare te govore da je strašno što se ovo pitanje pokreće dok požari još plamte".

"A kad bismo trebali pokrenuti to pitanje ako ne sada?" pita Mullins.

Sve zbog klimatskih promjena?

Morrisonovu vladu optužuju da nije učinila dovoljno na rješavanju klimatske krize. Morrison je ovaj vikend zaobišao pitanja o klimatskim promjenama. U subotu je rekao: "Moje su jedine misli danas s onima koji su izgubili živote i njihovim obiteljima, s vatrogascima koji se bore protiv požara, s naporima da su suzbijemo požare te s reakcijom Commonwealtha na naše napore."

U ponedjeljak je zamjenik premijera Michael McCormack napao članove australske Stranke zelenih koji su požare povezali s klimatskim promjenama.

"Ne treba mi buncanje nekih prosvijećenih zelenih aktivista iz glavnog grada. Ono što ljudima trenutačno treba je malo simpatije, razumijevanja i stvarne pomoći. Oni trebaju pomoć, oni trebaju utočište", rekao je McCormack za ABC Radio National.

Carol Sparks, gradonačelnica Glen Innesa, koja je i sama prošlog vikenda morala biti evakuirana pred požarima, napala je savezne političare zato što požare nisu povezali s klimatskom krizom.

"Radi se o klimatskim promjenama, nema nikakve sumnje u to. Cijela će zemlja biti pogođena. Moramo ozbiljno razmisliti o svojoj budućnosti", rekla je za Associated Press gradonačelnica Sparks, inače članica Stranke zelenih.

"Naravno da to nije važno u trenutku kad ljudima gore kuće, kad ste izgubili živote, kad ste izgubili prijatelje i obitelj. Ali ukupno uzevši, ova je zemlja postala strašno sušna, na nekim mjestima kiša nije pala godinama. Moramo se pozabaviti time i razmisliti o tome što ćemo učiniti u budućnosti", naglasila je gradonačelnica Glen Innesa, u kojem su dvije osobe poginule u požarima.

Morrison je rekao kako njegovi kritičari zaboravljaju da se Australija već borbi s klimatskom krizom i tvrdi da njegova vlada učinkovito balansira potrebama australskog gospodarstva i "poduzima stvarne mjere protiv klimatskih promjena".

"Australski unutrašnji i globalni kritičari klimatskih promjena svjesno zanemaruju ili možda ignoriraju naša postignuća jer činjenice se jednostavno ne uklapaju u narativ kakvim oni žele prikazati naš doprinos", rekao je Morrison u listopadu u svom govoru pred Općom skupštinom Ujedinjenih naroda.