FOTO: NASA/ESA

DANAS, u petak 15. rujna oko 15 sati završila je jedna od najvećih i najuspješnijih svemirskih misija u povijesti u kojoj su sudjelovale tri svemirske agencije – američka NASA, europska ESA i talijanska ASI te čak 27 zemalja.

Nakon 20 godina leta i 13 godina istraživanja u sustavu Saturna, letjelica Cassini ušla je u atmosferu plinovitog diva, sastavljenu uglavnom od vodika i helija te izgorjela u njoj poput meteora. Ta je misija na mnogo načina promijenila naše shvaćanje Sunčevog sustava i svemira uopće. Otkrila je da Saturn ima na milijune, a ne tisuće prstenova, kako se ranije mislilo, otkrila je čak sedam novih mjeseca u njegovu sustavu, otkrila je da na jednom od njih - Enkeladu postoji ocean vode, da su ti mjeseci međusobno toliko različiti da je teško razumjeti kako su mogli nastati takvima u sličnim početnim uvjetima, da na najvećem mjesecu Titanu postoji kiša, rijeke i jezera od ugljikovodika među kojima ima složenih molekula kakve su na Zemlji temelj života i još mnogo toga.

NASA je na svojem TV kanalu u 13 h po našem vremenu započela uživo prijenos zbivanja u sjedištu misije uz komentare stručnjaka. Mi smo na Indexu izdvojili neke od najvažnijih.

Snimku dolje, koja predstavlja 360 stupnjeva, možete okrenuti mišem tako da vidite ono što želite u kontrolnoj sobi (osobito je zanimljiv ekran na kojem se vrte filmovi i intervjui)!

Naglasci iz komentara iz minute u minutu:

„U Kaliforniji, u sjedištu misije trenutno su četiri sata ujutro. Okupilo se više od 1.500 znanstvenika povezanih s misijom“, rekla je u uvodu voditeljica iz NASA-ine TV, nakon čega su predstavljeni podaci o fascinantnim postignućima Cassini-Huygensa koje možete vidjeti na infografici dolje.

Jednog od znanstvenika projekta Cassini-Huygens pitala je zašto je misija morala završiti kada je toliko uspješna.

On je objasnio da je letjelica ostala bez goriva tako da su je morali skrenuti prema Saturnu kako ne bi zemaljskim mikrobima zagadila Enkelad, na kojem bi moglo biti života.

"Atmosfera kroz koju je do sada prolazio Cassini bila je vrlo rijetka, slična onoj kroz koju prolazi Međunarodna svemirska postaja", rekao je član Cassinijeva tima objasnivši da će letjelica, prije nego što izgori, prikupiti nešto molekula atmosfere plinovitog diva i poslati podatke o njima na Zemlju.

Član misije Todd Barber je rekao da će posljednji signal Cassinija kasniti zbog toga što svjetlosti, odnosno elektromagnetskim valovima treba nešto više od sat vremena da dođu od Saturna do Zemlje.

"Ključ je da se analiziraju vrijedni podaci koje će Cassini prikupiti, odnosno 'nanjušiti' u posljednim trenucima pri ulasku u atmosferu i poslati na Zemlju", rekao je Barber.

Znanstvenica Morgan Cable rekla je da je ovo veliko slavlje. Za nju je, rekla je, najveći uspjeh misije otkriće da bi na Saturnovu mjesecu Enkeladu moglo biti uvjeta za život.

Linda Spilker objasnila je fascinantne nalaze istraživanja koje je provela sonda Huygens koja je sletjela na Titan, ali i brojne druge rezultate misije u istraživanju Saturnovih mjeseca.

"Cassini već 13 godina ima znanstveni maraton koji će sada ući u finale", rekla je.

Dodala je da će jedan od ključnih instrumenata koji će poslati vrijedne podatke o količinama raznih plinova poput vodika i helija biti tzv. maseni spektrometar.

Sada smo još samo 26 minuta do kraja misije, upozorila je voditeljica iz NASA-ine TV. Članove misije predstavila je kao veliku obitelj, a potom je pustila snimku zbora znanstvenika koji je otpjevao pjesmu u slavu Cassinija.

Jedna od mladih NASA-inih znanstvenica rekla je da je još bila u srednjoj školi kada je počela misija kojoj se kasnije pridružila. Izjavila je da će nastaviti raditi na podacima, ali i da će biti pomalo tužna jer je misija završila.

Jedan od članova misije objasnio je kako je jedno od najvažnijih otkrića bio pronalazak velikih gejzira vode i kristalića leda na Enkeladu jer su oni značili da na mjesecu postoji ocean vode. Kretanja Cassinija zbog tog su otkrića bila prilagođena kako bi se vodoskoci bolje istražili.

Još je desetak minuta do gubitka signala, najavila je voditeljica.

Michael M. Watkins je objasnio da će se Cassini pamtiti po brojnim veličanstvenim otkrićima koja su toliko velika da će Čovječanstvo svakako morati ponovno ići ondje.

Kao najvažnija otkrića misije istaknuo je ona koja su pokazala da u mnogim dijelovima Sunčevog sustava ima vode.

Todd Barber je objasnio da raketni motori Cassinija, neposredno pred ulazak u atmosferu, još uvijek rade kako bi održali antenu okrenutu prema Zemlji. Istaknuo je kako je zanimljivo da se letjelica trenutno pokreće sa samo 600 W snage, otprilike koliko ima sušilica za kosu.

Jedan od voditelja misije konačno je objavio da je signal koji šalje Cassini prekinut. Čestitao je svima na uspješnom vođenju projekta, nakon čega se kontrolnom prostorijom prolomio pljesak.

Letjelica Cassini posljednjih mjesec dana postupno je padala prema Saturnu. U ponedjeljak je prošla na samo 120-ak tisuća km od najvećeg Saturnova mjeseca Titana. NASA je taj njezin posljednji bliski susret s najvećim Saturnovim mjesecom nazvala 'poljupcem za rastanak'.

Kako smo već pisali na Indexu, ljubitelji svemira ovu će misiju uglavnom pamtiti po senzacionalno lijepim fotografijama Saturnova sustava u visokoj rezoluciji. Neke od fotografija koje je snimila letjelica Cassini uvrštene su među najljepše snimke svemira uopće. Među njima je i fotografija na kojoj se ispod Saturnovih prstenova vidi naš planet kako sja u daljini kao malena točkica (slika dolje).

No misija vrijedna 3,26 milijardi USD, lansirana 1997., ostvarila je brojna druga znanstveno i tehnološki fascinantna postignuća. Među ostalim proputovala je 7,9 milijardi kilometara, snimila je 453.000 izvrsnih fotografija visoke rezolucije, prikupila je 635 GB znanstvenih podataka, otkrila je gejzire vode i leda na Enkeladu, otkrila je da na Titanu na niskim temperaturama od oko -180 stupnjeva Celzijevih postoje kiše, rijeke i jezera ugljikovodika. Svaki dio ove misije, uključujući slijetanje europske sonde Huygens na Titan, bio je potpuni uspjeh. Podaci koje je misija prikupila još će se godinama analizirati, a o njima će se pisati još mnoštvo znanstvenih radova.

Više detalja o misiji možete saznati u našem jučerašnjem članku.