TIJEKOM ekspedicije UNSEEN Expeditions istraživači su uspjeli snimiti prvog živog primjerka vrste celakanta u indonezijskom arhipelagu Maluku. Radi se o vrsti poznatoj kao "riba dinosaur", za koju se dugo smatralo da je izumrla prije više od 70 milijuna godina.

Ovo otkriće predstavlja značajan doprinos znanosti i očuvanju morskih ekosustava, jer je riječ o prvom dokumentiranom susretu s indonezijskim celakantom (Latimeria menadoensis) u njegovom prirodnom staništu, 145 metara ispod površine.

Povijesni trenutak ispod površine

Celakanti su dugo smatrani "živim fosilima". Fosili ove skupine riba datiraju unatrag više od 400 milijuna godina, davno prije dinosaura. Smatralo se da su izumrli sve do 1938. godine, kada je kod obale Južne Afrike pronađen živi primjerak. Taj događaj proglašen je jednim od najvećih otkrića biologije 20. stoljeća.

Iako su poznate samo dvije vrste živih celakanata, jedna iz zapadnog Indijskog oceana i druga iz Indonezije, obje su na crvenom popisu IUCN-a: zapadnoindijski celakant je "kritično ugrožen", a indonezijski "ranjiv".

Snimke koje je zabilježio ronilac i istraživač Alexis Chappuis predstavljaju povijesni trenutak, jer se prvi put uspjelo dokumentirati živi primjerak indonezijskog celakanta u prirodnom okruženju. Ekspedicija je koristila napredne sustave za disanje kako bi ronila na dubinama većim od 120 metara, a sama opažanja trajala su svega nekoliko minuta, nakon čega su uslijedili sati dekompresije.

Otkriće važno za očuvanje morskog svijeta

Ovo otkriće potvrđuje postojanje prikladnih staništa za celakante u istočnim indonezijskim vodama te ukazuje na potencijalno širu rasprostranjenost ove vrste nego što se ranije mislilo. U znanstvenom radu objavljenom u časopisu Nature, Chappuis upozorava da je još prerano govoriti o zasebnoj populaciji celakanata u Maluku arhipelagu, ali ističe da je malo vjerojatno da u tom širokom području živi samo jedan jedini primjerak.

"Naša najnovija opažanja, zajedno s istraživanjima mezofotskih koraljnih ekosustava Maluku arhipelaga, potvrđuju ne samo prisutnost Latimerie, već i postojanje prikladnih staništa za ovu drevnu ribu", piše Chappuis.

Otkrivena staništa u dubokim koraljnim grebenima još su jedan podsjetnik na nužnost zaštite osjetljivih i ugroženih vrsta koje žive daleko od ljudskih pogleda, ali koje sve više ugrožavaju klimatske promjene, ribolov i druge ljudske aktivnosti.

Chappuis također vjeruje da će ovo otkriće otvoriti vrata neinvazivnim istraživanjima, primjerice prikupljanju DNK uzoraka od živih primjeraka bez potrebe za njihovim hvatanjem ili ozljeđivanjem, što bi moglo pružiti dragocjene informacije o genetici i raspodjeli celakanata u Indoneziji.

"Dokumentiranje ovih rijetkih riba u njihovom prirodnom staništu će, nadamo se, potaknuti lokalne i nacionalne vlasti na jačanje napora za očuvanje bioraznolikosti", zaključio je istraživač.