VATRENA kugla koja je 28. veljače osvijetlila nebo iznad Velike Britanije i sjeverne Europe bila je izuzetno rijetka vrsta meteorita. Fragmenti svemirske stijene, otkriveni na prilaznom putu u Cotswoldsu, mogli bi ponuditi odgovore na pitanja o ranoj povijesti Sunčeva sustava i životu na Zemlji.

Znanstvenici u gradiću Winchcombeu u Gloucestershireu prikupili su gotovo 300 grama meteorita koji su nastali od ugljičnog kondrita. Ova tvar jedan je od najprimitivnijih i netaknutih materijala u Sunčevu sustavu, a poznato je da sadrži organski materijal i aminokiseline - sastojke života, piše CNN.

Prirodoslovni muzej u Londonu objavio je da su fragmenti pronađeni u tako dobrom stanju i tako brzo nakon pada meteorita da se mogu usporediti s uzorcima koje su iz svemira donosile misije, kako kvalitetom tako i kvantitetom.

"Bio sam u šoku kad sam to vidio i odmah sam znao da se radi o rijetkom meteoritu i potpuno jedinstvenom događaju", rekao je Richard Greenwood, istraživač planetarnih znanosti na The Open University, prvi koji je identificirao meteorit.

Na Zemlji postoji približno 65.000 poznatih meteorita, objavio je muzej. Samo 1206 viđeno je tijekom pada, a među njima je samo 51 ugljični kondrit.

Vatrenu kuglu vidjele su tisuće ljudi diljem Velike Britanije i sjeverne Europe, a snimljena je kućnom nadzornom kamerom i drugim kamerama kad je pala na Zemlju 28. veljače u 21:54 sati po londonskom vremenu. Izvorna svemirska stijena putovala je brzinom od 14 kilometara u sekundi prije nego što je ušla u Zemljinu atmosferu i na kraju završila u Winchcombeu. Ostali dijelovi meteorita pronađeni su u okolici.

Snimke vatrene kugle koje su snimili građani i mreža kamera UK Fireball Alliance pomogle su locirati meteorit i utvrditi odakle je točno došao iz Sunčeva sustava, rekli su iz muzeja.

"Gotovo svi meteoriti dolaze nam od asteroida, ostataka građevnih blokova Sunčeva sustava koji nam mogu reći kako su nastali planeti poput Zemlje. Prilika da budem jedan od prvih ljudi koji će vidjeti i proučiti meteorit gotovo odmah nakon pada je ostvarenje sna", rekao je Ashley King iz Prirodoslovnog muzeja u Londonu.

Meteoriti su mnogo stariji od bilo koje stijene sa Zemlje. Obično putuju svemirom tisućama godina prije nego što ih privuče Sunce, a ponekad i Zemlja. Dok ova svemirska tijela prolaze kroz atmosferu, ponekad stvaraju vatrenu kuglu prije udara u Zemlju, kao što je bio slučaj s ovim meteoritom.

>Kapsula s uzorcima asteroida Ryugu uspješno se odvojila od japanske sonde

Svemirska stijena, objavio je Prirodoslovni muzej, slična je uzorku koji je nedavno na Zemlju donijela japanska misija Hayabusa2, koja se vratila s 5.4 grama fragmenata s asteroida Ryugu. Smatra se da će biti otkriveno još fragmenata meteorita - crnog kamenja, hrpica sitnih kamenčića ili čak prašine, zaključuje CNN.