MAATJE Benassi, rezervistica američke vojske i majka dvoje djece, postala je meta teoretičara zavjere koji je lažno guraju u izvorište pandemije koronavirusa, odnosno govore kako je baš ona donijela bolest iz Kine. Lažne tvrdnje svakodnevno se šire po YouTubeu, dosad su imale stotine tisuća pregleda, a prihvatili su ih i mediji pod kontrolom kineske Komunističke partije, piše CNN.

Iako nikad nisu bili pozitivni na testu za koronavirus, niti su imali simptome, Benassi i njen suprug postali su predmet rasprave o epidemiji na kineskim društvenim mrežama, posebice na korisničkim računima koji su poznati kao pokretači koordiniranih aktivnosti među sljedbenicima. 

Ove tvrdnje potpuno su preokrenule njihove živote, nastavlja CNN. Supružnici kažu da je njihova adresa stanovanja objavljena na internetu i da su prije zatvaranja korisničkih računa na društvenim mrežama njihovi sandučići bili zatrpani porukama ljudi koji vjeruju u teorije zavjera.

"Bilo je to poput buđenja iz lošeg sna"

"Bilo je to poput buđenja iz lošeg sna koji prelazi u noćnu moru i tako danima", rekla je Maatje Benassi u ekskluzivnom razgovoru za CNN, što je bio njen prvi javni istup otkako je počela hajka.

Kako se koronavirus širio svijetom tako su išle i dezinformacije o bolesti. Tehnološki giganti ukazivali su na korake koje poduzimaju u borbi protiv dezinformacija oko koronavirusa, ali to nije nimalo pomoglo bračnom paru Benassi. Patnja obitelji ukazuje kako se očite neistine mogu pojačati na društvenim mrežama. Ujedno je to i podsjetnik da dezinformacije na internetu, koliko god smiješne i očito neistinite izgledale, mogu imati stvarane i trajne učinke izvan interneta, ističe CNN.

Maatje i njen suprug Matt i dalje rade za vladu. Maatje se civilna službenica, zadužena je za sigurnost u američkoj vojnoj bazi Fort Belvoiru u Virdžiniji. Matt je umirovljeni časnik ratnog zrakoplovstva, a sada radi kao civilni službenik ratnog zrakoplovstva u Pentagonu. Unatoč tome što oboje rade za američku vladu, imaju isti osjećaj bespomoćnosti kao i drugi koji su bili meta uznemiravanja i dezinformacija.

"Želim da me svi prestanu uznemiravati, radi se o online maltretiranju koje se otelo kontroli", kroz suze govori Maatje.

Pokušali ukloniti video s YouTubea

Matt je pokušao ukloniti video s YouTubea i spriječiti širenje po internetu. Supružnici kažu da su kontaktirali odvjetnika koji im je rekao da se malo toga može učiniti, a isto su čuli i od lokalne policije.

Teorije zavjere ne razlikuju se od virusa prema tome kako se razvijaju, mutiraju kako bi se širile i opstale. Prije nego što je Maatje Benassi postala glavna protagonistica u ovoj zavjeri, mjesecima su kružile razne varijacije. U prvim tjednima pandemije koronavirusa teoretičari zavjere počeli su bez dokaza tvrditi da se radi o američkom biološkom oružju. Kasnije je jedan član kineske vlade javno promovirao mišljenje da je američka vojska donijela virus u Kinu. Američki ministar obrane Mark Esper rekao je da je "potpuno smiješno i neodgovorno" od nekoga tko istupa u ime kineske vlade da zastupa takvu tvrdnju.

Tek u ožujku, nastavlja CNN, mjesecima nakon prvog potvrđenog slučaja koronavirusa u Kini, teoretičari zavjere okrenuli su svoj fokus prema Maatje Benassi. Neutemeljena teorija počela s njenim sudjelovanjem na Svjetskim vojnim igrama, koje su u listopadu prošle godine održane u Wuhanu, kineskom gradu u kojem je epidemija započela.

Kako su Amerikanku okrivili za dolazak korone u SAD

Maatje Benassi natjecala se u biciklizmu, pretrpjevši nezgodu u posljednjem krugu u kojoj je slomila rebro i zadobila potres mozga. Unatoč padu, Benassi je uspjela završiti utrku, ali pokazalo se da je to samo početak još gore priče. Iako su na igrama sudjelovale stotine američkih vojnika, u teoriji zavjere Maatje Benassi je izvučena iz gomile i dobila je glavnu ulogu.

Možda najistaknutiji promotor ideje da Benassi ima ulogu u izmišljenoj zavjeri da se zarazi svijet bio je George Webb, plodan 59-godišnjih američki dezinformator. Webb već godinama redovito emitira klevete uživo na YouTubeu te ima 27 milijuna pregleda i 100.000 pratitelja. CNN je 2017. godine otkrio kako je Webb član trojca teoretičara zavjera koji je plasirao lažnu glasinu o teretnom brodu s "prljavom bombom" koji je trebao uploviti u Charleston u Južnoj Karolini. To se nikad nije dogodilo, ali su tvrdnje dovele do toga da su dijelovi jedne od najvećih luka u Americi bili zatvoreni iz sigurnosnih razloga.

Donedavno su Webbovi videozapisi na YouTubeu sadržavali i oglase, što je značilo da ova platforma u vlasništvu Googlea zarađuje na Webbovim dezinformacijama, kao što je zarađivao i on sam. Webb je čak tvrdio da se talijanski DJ Benny Benassi, čija je pjesma Satisfaction 2002. postala svjetska senzacija, zarazio koronavirusom i da je dio zavjere zajedno s Maatje i Mattom Benassijem. 

Benny je CNN-u rekao kako nikad nije upoznao Maatje i Matta, s kojima uopće nije u srodstvu. Benassi je vrlo često prezime u Italiji. Dodao je da mu nije dijagnosticiran covid-19. Kao i umjetnici širom svijeta, otkazao je koncerte zbog socijalne distance i ograničenja putovanja. Webb je prethodno pogrešno tvrdio da je DJ Benny Nizozemac.

Vođa hajke u razgovoru za CNN nije ponudio nikakav dokaz

U telefonskom razgovoru za CNN prošlog četvrtka, koji je prenosio uživo svojim pratiteljima na YouTubeu, Webb nije ponudio nikakav dokaz kojim bi podupro svoje tvrdnje o supružnicima te je rekao je kako sebe smatra istraživačkim novinarom, a ne teoretičarom zavjere.

Dodao je i kako je YouTube u posljednje vrijeme prestao prikazivati oglase u njegovim videozapisima nakon što je počeo govoriti o koronavirusu. Webb kaže da je obično zarađivao nekoliko stotina dolara mjesečno od YouTubea.

YouTube je CNN-u potvrdio da trenutačno ne prikazuje oglase na Webbovu kanalu, ali nije otkrio jesu li se oglasi prikazivali ranije i koliko je novca njegov kanal mogao zaraditi. Glasnogovornik je rekao kako YouTube promiče istinite informacije o koronavirusu. Kompanija je uklonila neće prijeteće komentare o supružnicima Benassi koji su bili objavljeni ispod Webbovih videozapisa. YouTube je također uklonio neke videozapise koje je Webb ranije objavio.

Iako su optužbe o bračnom paru Benassi neistinite, prijetnje s kojima se suočavaju i strah koji osjećaju itekako su stvarni. Matt Benassi kaže da strahuje kako će se ovo pretvoriti u drugi Pizzagate, misleći na još jednu neutemeljenu teoriju zavjere koja je tvrdila da pedofilski krug, u kojem je sudjelovala i Hillary Clinton, operira iz jedne washingtonske pizzerije. Ova teorija nije privukla mnogo pažnje mainstream medija sve dok se krajem 2016. godine u pizzeriji nije pojavio čovjek koji je ispalio rafal i rekao da je došao istražiti Pizzagate.

"Zaista je teško Webba izvesti pred sud. Pravosudne službe reći da ne mogu učiniti ništa zato što u ovoj zemlji imamo slobodu govora i uputiti nas na privatnog odvjetnika. To smo i učinili, ali pokazalo se da je ljudima kao što smo mi jednostavno preskupo voditi takvu parnicu. Ni policija ni sudovi ne mogu nam pomoći", rekao je Matt Benassi.

Videa i dalje na YouTubeu

Matt dodaje da se žalio YouTubeu, ali čak i ako videozapisi budu uklonjeni, to traje danima. Dotad se video već proširi internetom i šteta je počinjena. Ili što je još gore, Webbovi materijali uklonjeni su s YouTubea i potom se ponovno pojavljuju na istoj platformi. U Kini su klevetnički zapisi o supružnicima Benassi završili na platformama kao što su WeChat, Weibo i Xigua Video te su prevedeni na kineski.

Iskustvo bračnog para Benassi, nažalost, nije jedinstveno, smatra Danielle Citron, profesorica Pravnog fakulteta Sveučilišta u Bostonu, koja se bavi online uznemiravanjem. Suočene sa "cyber gomilom", policijske i pravosudne službe često ne mogu ili ne žele istraživati.

"Što se tiče YouTubea, zakon se mora promijeniti. Trenutačno je platforma prema federalnom zakonu potpuno zaštićena od zakonske odgovornosti. Zakon im ne može ništa", rekla je Citron.

"Što god se dalje događalo, šteta je već učinjena. Znam da stvari više nikad neće biti iste. Svaki put kad netko na Googleu ukuca moje ime, pisat će da sam prva pacijentica", rekla je Maatje za CNN.