U UTORAK na Floridi u 92. godini umro je James Randi, slavni mađioničar, skeptik i popularizator znanosti, koji je nudio milijun dolara svakome tko uspije dokazati da postoji nadnaravno.

"S dubokom tugom javljamo da je James Randy jučer umro zbog uzroka povezanih sa starosti", objavila je James Randi Educational Foundation (JREF).

"Imao je Nevjerojatan život. Nedostajat će nam", stoji u objavi koja italicima i velikim slovom u pridjevu nevjerojatan očito aludira na činjenicu da je Randi kao mađioničar svoje ime promijenio iz Randall James Hamilton Zwinge u Amazing Randi, što bi u hrvatskom prijevodu bilo Nevjerojatni Randi. Ona također podsjeća da je Randi velik dio svojeg života posvetio učenju ljudi da budu skeptici, da ne budu žrtve prevaranata koji zarađuju na ljudskoj lakovjernosti i patnji te na sklonosti praznovjerju i pseudoznanosti.

O Randiju smo puno puta pisali na Indexu.

Karijera mađioničara i potom skeptika

Randi je rođen 1928. u Torontu, u Kanadi, a za magiju se počeo zanimati kao dijete. Sa 17 godina napustio je školu kako bi se posvetio karijeri mađioničara i iluzionista. Njegovi iluzionistički podvizi bili su brojni i raznovrsni – od oslobađanja iz luđačkih košulja dok je visio u raznim nesigurnim položajima do bijega iz zapečaćenog lijesa koji je bio potopljen pod vodom u televizijskoj emisiji.

Sedamdesetih se pridružio turneji Billion Dollar Babies Alicea Coopera na kojoj bi rock zvijezdi svake noći odrubio glavu giljotinom koju je sam osmislio.

Već u 20. godini počinje pokazivati sklonost skepticizmu i razotkrivanju raznih vrsta prevaranata. 1976., zajedno s astronomom Carlom Saganom te znanstvenikom i autorom znanstvene fantastike Isaacom Asimovom, bio je jedan od suosnivača Committee for Skeptical Inquiry (CSI), organizacije koja promiče znanost, kritičko preispitivanje i razum u istraživanju izvanrednih ili kontroverznih tvrdnji.

Bio je omiljeni gost The Tonight Showa pod vodstvom Johnnyja Carsona koji je i sam bio sklon skepticizmu.

Sudjelovao je u osnivanju brojnih uglednih organizacija posvećenih promicanju znanosti i kritičkog mišljenja te borbi protiv pseudoznanosti i vjerovanja u nadnaravno. Autor je desetak knjiga, a sudjelovao je i u pokretanju časopisa Sceptical Inquirer.

Bio je inspiracija mnogim skepticima, znanstvenicima i ateistima. Među njima je i slavni iluzionističko-zabavljački par poznat kao Penn & Teller koji je Randija više puta ugostio u svojoj emisiji Bulshit.

Randijeva nagrada od milijun dolara

1996. osnovao je zakladu James Randi Educational Foundation. Izvorno je ponudio svojih 1000 dolara svakome tko uspije dokazati da ima neke nadnaravne moći, no nagrada je ubrzo narasla na milijun dolara. Da bi je osvojili, sudionici su trebali proći testiranje pod uvjetima na koje su pristale obje strane.

Nitko nije prošao dalje od preliminarnog testa.

>>On daje milijun dolara bilo kome tko dokaže samo jednu stvar

S druge strane Committee for Skeptical Inquiry u 80-ima je pokrenuo nagradu In Praise of Reason Award koja se redovno dodjeljivala za istaknute doprinose u promicanju kritičkog preispitivanja, znanstvenih dokaza i razuma u vrednovanju znanja. Do danas su je dobili brojni znanstvenici i promotori znanstvenog skepticizma poput evolucijskog biologa Stephena Jaya Goulda, astronoma i astrofizičara Carla Sagana, evolucijskog biologa Richarda Dawkinsa i popularizatora znanosti Billa Nyea. Jedan od dobitnika bio je i Randi.

Razotkrivanje vidovnjaka Urija Gellera

Popis pothvata u kojima je razotkrivao prevarante raznih vrsta - od astrologa, preko vidovnjaka do iscjelitelja - vrlo je dug. U ovom tekstu predstavit ćemo samo neke od zanimljivijih primjera.

Jedan od poznatijih bilo je razotkrivanje samozvanog izraelsko-britanskog iluzionista i vidovnjaka Urija Gellera, koji se proslavio svojim televizijskim performansima u kojima je navodno uz pomoć nadnaravnih moći savijao žlice i vilice.

Randi je razotkrio Gellerovu prijevaru u jednoj epizodi Tonight Showa u kojoj je televizijsku ekipu savjetovao da predmete koje je vidovnjak donio sa sobom zamijeni vlastitima. Geller se teško osramotio jer nije uspio savinuti baš ništa.

No, zanimljivo je da je Gellerova slava nakon toga porasla. Budući da je postalo jasno kako jedno razotkrivanje ne može biti dovoljno da se razuvjere ljudi koji žele vjerovati u nadnaravno, Randi je odlučio posvetiti više energije i resursa toj misiji. Među ostalim, sam je demonstrirao kako se može savijati pribor za jelo bez ikakvih nadnaravnih moći, isključivo mađioničarskim trikovima (slika vilice koju je Randi savinuo dolje).

Geller ga je više puta tužio sudu, međutim, nikada nije dobio, osim jednom na japanskom sudu koji je Randiju naložio da Gelleru plati jednu trećinu postotka od onoga što je vidovnjak tražio. Ova je presuda otkazana i stvar je pala u zaborav jer je Geller odlučio usredotočiti se na drugu tužbu.

Razotkrivanje medija i vidovnjaka

U televizijskom showu Larry King Live 2001. slavni je voditelj pitao vidovnjakinju Silviju Browne bi li prihvatila Randijev izazov od milijun dolara i ona je pristala.

Randi se s Brown pojavio u istom showu šest mjeseci kasnije, a ona je opet prihvatila njegov izazov. Međutim, prema Randiju, odbila je izložiti se testiranju, a zaklada Randi je potom na svojoj web stranici postavila sat koji je bilježio broj tjedana otkako je Brown navodno prihvatila izazov ne poštujući odluku sve do smrti u studenom 2013.

U drugoj epizodi Larry King Livea 2001. Randi je izazvao vidovnjakinju Rosemary Alteu da se podvrgne njegovom testu od milijun dolara, no ona ga je ignorirala i nije odgovorila. Umjesto toga, samo je rekla: "Slažem se s onim što on kaže, da postoji mnogo, mnogo ljudi koji tvrde da su duhovni mediji, koji tvrde da razgovaraju s mrtvima. Mnogo je ljudi, svi to znamo. Postoje varalice i šarlatani posvuda."

2007. Altea i Randi ponovno su se pojavili u emisiji, a Altea je ponovno odbila odgovoriti hoće li se ili neće podvrgnuti testiranju.

Randija su optužili da skriva da ima nadnaravne moći

Zanimljivo je da je Randi u više navrata bio optužen da svoje nevjerojatne mađioničarske trikove izvodi uz pomoć nadnaravnih sposobnosti koje skriva.

Primjerice, prema kanadskom psihologu Jamesu Alcocku, na jednom sastanku na kojem je Randi reproducirao nastupe Urija Gellera, jedan profesor sa sveučilišta u Buffalu, koji je vjerovao u nadnaravno, povikao je da je Randi prevarant. Randi je na to odgovorio: "Da, zaista, ja jesam prevarant, varalica, šarlatan, to je ono čime se bavim. Sve što sam ovdje radio bile su varke." No, profesor mu je uzvratio: "Nisam na to mislio. Vi ste prevarant jer se pretvarate da te stvari radite prijevarama, dok zapravo koristite nadnaravne moći i zavaravate nas nepriznavanjem toga."

Razotkrivanje iscjelitelja

1986. Randi je u Tonight Showu razotkrio vjerskog iscjelitelja Petera Popoffa. Iscjelitelj je u svojim nastupima oduševljavao sudionike skupova nabrajanjem preciznih detalja o njihovim zdravstvenim problemima i točnim adresama, koje je navodno dobivao izravno od Boga. Ovim 'umijećem' zarađivao je oko četiri milijuna dolara mjesečno. No Randi je pokazao da mu 'božanske' poruke ne stižu s neba, već od supruge preko skrivenog radijskog prijemnika.

Popoff je nakon dužeg otpora i poricanja konačno priznao da je koristio bežični uređaj, no tvrdio je da mu je supruga samo "povremeno" davala "ime osobe koja bi trebala posebne molitve". Dodao je da su "gotovo svi" znali za sustav bežične komunikacije.

Nakon što je razotkriven u emisiji The Tonight Show, Popoff je 1987. bankrotirao. Međutim, samo nakon nekoliko godina vratio se na scenu i već u 2005. zaradio više od 23 milijuna dolara, među ostalim i na prodaji "vode iz čudotvornog izvora".

Razotkrivanje astrologije

Jedna od pseudoznanosti kojima se Randi volio baviti bila je astrologija. U dvosatnoj emisiji Exploring Psychic Powers ... Live razotkrio je više ljudi koji su tvrdili da imaju različite nadnaravne moći. Svakome tko ih uspije dokazati bila je obećana nagrada od 100.000 dolara.

>>Je li NASA stvarno promijenila znakove horoskopa i što to znači?

Jedan od razotkrivenih bio je astrolog Joseph Meriwether koji je tvrdio da može utvrditi astrološki znak neke osobe nakon samo nekoliko minuta razgovora s njom. Predstavljeno mu je dvanaest ljudi, jedan po jedan, svaki s različitim astrološkim znakom. Sudionici nisu smjeli Meriwetheru reći svoj astrološki znak, ni datum rođenja, niti su mogli nositi bilo što što bi na njega ukazivalo. Po dogovoru Meriwether je trebao pogoditi barem deset od 12 znakova da bi osvojio nagradu. No nije pogodio ni jedan.

Kako bi razuvjerio mlade koji su vjerovali u horoskop, Randi je izveo zanimljiv eksperiment. Učenicima jedne škole predstavio se kao astrolog i podijelio svakome od njih osobni horoskop, zatraživši da procijene njegovu točnost. Svi su mu dali visoku ocjenu! No na kraju pokusa rekao im je da međusobno razmijene horoskope kako bi vidjeli da su svi dobili kopiju jednog te istog teksta. Sadržaj je bio toliko općenit da je odgovarao svima.

Razotkrivanje homeopatije

Druga pseudoznanost koju je Randi često adresirao bila je homeopatija. Poznato je da je temelj te alternativne medicine da se isto istim liječi te da se, prema njezinom osnivaču Samuelu Hahnemannu, kao lijek koriste aktivne tvari enormno velikog razrjeđenja. Randi je razmjere tog razrjeđenja ilustrirao na duhovit način povodom Tjedna homeopatije 2010.

>>Zašto je homeopatija glupost?

"Homeopatski lijek protiv nesanice sadrži ekstrakt kave", rekao je Randi. "No, ljudi, vi ne znate što je Samuel mislio pod malim količinama. Da biste bili sigurni da ćete u tom lijeku dobiti barem jednu molekulu kofeina, trebali biste progutati 60 plivaćih bazena toga lijeka", objasnio je Randi.

Svijet skepticizma, znanosti i humanizma puno je izgubio smrću Randija, no njegovi brojni projekti i utjecaji nastavit će živjeti i inspirirati nove generacije.