ODLUKA Opće skupštine UN-a da velikom većinom podrži pravedniji prikaz veličine kontinenata ponovno je otvorila pitanje koje kartografi poznaju stoljećima: karta svijeta koju većina ljudi ima u glavi prilično ozbiljno vara kada je riječ o veličini država i kontinenata.

To se najbolje vidi kada se usporede dvije karte - klasična Mercatorova projekcija i Equal Earth, koju sada promovira i rezolucija UN-a. Na prvoj Grenland izgleda gotovo kao Afrika, Rusija i Kanada goleme su, a Europa zauzima mnogo veći vizualni prostor. Na drugoj Afrika i Južna Amerika naglo "rastu", dok se Grenland, Kanada, Rusija i sjever Europe smanjuju.

Pogledajte razlike. 

Naravno, ništa se u stvarnoj geografiji nije promijenilo. Promijenio se samo način na koji se kuglasta Zemlja prenosi na ravnu površinu.

Afrika je 14 puta veća od Grenlanda

Najpoznatiji primjer je Grenland. Na Mercatorovoj karti može izgledati gotovo jednako velik kao Afrika. U stvarnosti je Afrika otprilike 14 puta veća.

Mercator također prikazuje Grenland većim od Južne Amerike, iako je Južna Amerika višestruko veća. Upravo takve usporedbe afričke su države stavile u središte kampanje "Correct the Map".

Razlog nije to što je Mercator namjerno "smanjio" Afriku. Tehnički se događa suprotno: što se više udaljavamo od ekvatora prema polovima, površine se na njegovoj karti sve snažnije povećavaju. Zato Afrika, velikim dijelom smještena oko ekvatora, izgleda mala u odnosu na Grenland, Kanadu, Rusiju i Europu.

Mercatorova projekcija zbog toga je vrlo loš alat za uspoređivanje površina cijelih država i kontinenata. Stručna dokumentacija sustava PROJ navodi da je upravo zbog velikog izobličenja površine neprikladna za kartu cijelog svijeta.

Mercator nije bio loš kartograf. Napravio je kartu za sasvim drugu svrhu

To, međutim, ne znači da je karta koju je Gerardus Mercator napravio 1569. bila pogrešna ili besmislena. Naprotiv, bila je izvanredno praktično rješenje za problem tadašnjih pomoraca.

Mercatorova projekcija čuva lokalne kutove i smjerove. Kurs kojim se plovi uz konstantan smjer kompasa na njoj se može prikazati ravnom linijom, zbog čega je bila iznimno korisna u pomorskoj navigaciji. Cijena te prednosti golemo je izobličenje površina prema polovima.

Problem, dakle, nije Mercatorova projekcija sama po sebi, nego njezina upotreba ondje gdje njezina glavna prednost uopće nije potrebna - primjerice na školskoj zidnoj karti koja bi djeci trebala pokazati koliko su kontinenti veliki.

Nova karta također nije savršena

Equal Earth rješava upravo problem površine. Napravili su je 2018. kartografi Bojan Šavrič, Tom Patterson i Bernhard Jenny, a riječ je o takozvanoj ekvivalentnoj, odnosno equal-area projekciji. Ako je jedna država na Zemlji dvostruko veća od druge, takav će ostati i odnos njihovih površina na karti.

No ni Equal Earth nije fotografski vjerna slika planeta. Takva ravna karta jednostavno ne postoji.

Svaki pokušaj da se površina kugle razvuče na ravninu mora nešto žrtvovati. Može se vrlo precizno sačuvati površina, oblik, udaljenost ili smjer, ali ne sve istodobno. Equal Earth čuva odnose površina, ali zauzvrat izobličuje oblike, udaljenosti, kutove i smjerove, posebno u pojedinim dijelovima karte.

Zato ni smisao rezolucije nije proglasiti jednu kartu "jedinom točnom", nego potaknuti korištenje projekcija prilagođenih onome što se kartom želi pokazati.

UN zapravo nije zabranio staru kartu

To je važna razlika u odnosu na pojednostavljenu formulaciju da je UN "promijenio kartu svijeta".

Rezolucija koju su podržale 164 države nije obvezujuća, ne zabranjuje Mercatorovu projekciju i ne propisuje da odsad svaka karta mora izgledati kao Equal Earth. Poziva na širu upotrebu Equal Eartha i drugih karata koje čuvaju površine ondje gdje je važna usporedba stvarne veličine kontinenata i država - primjerice u obrazovanju, međunarodnim institucijama i javnom prikazu svijeta.

Drugim riječima, nitko ne očekuje da će Mercator nestati iz navigacije ili specijaliziranih kartografskih sustava.

Zašto je rasprava postala politička?

Za Afričku uniju pitanje nije samo matematičko. Ona tvrdi da stoljeća gledanja svijeta kroz kartu na kojoj su Europa i sjeverne zemlje vizualno predimenzionirane utječu na način na koji ljudi zamišljaju važnost različitih dijelova planeta.

Afrička unija Equal Earth formalno je prihvatila još u veljači ove godine te pozvala svoje članice da ga uključe u obrazovne programe. U odluci je korištenje tradicionalnih disproporcionalnih prikaza povezala s kolonijalnim nasljeđem i pozvala na njihovo ispravljanje.

Amerikanci nisu osporavali samu činjenicu da Mercator izobličuje površine, ali su bili jedini koji su glasali protiv rezolucije. Njihova predstavnica kritizirala je politički okvir dokumenta, posebno izraze poput "kognitivne pravde" i reparacija, tvrdeći da UN energiju troši na ideološke teme umjesto na važnije probleme.

Zašto je Ukrajina bila suzdržana?

Zanimljivo je i objašnjenje Ukrajine, jedne od šest suzdržanih država. Kijev nije osporio ideju preciznijeg prikazivanja Afrike, nego je upozorio na konkretne karte Equal Eartha na kojima su prikazani dijelovi ukrajinskog teritorija pod ruskom okupacijom.

Ukrajinski predstavnik rekao je da je način na koji su ta područja prikazana "potpuno neprihvatljiv" i nespojiv s rezolucijama UN-a koje ne priznaju rusku aneksiju Krima. Europska unija, koja je rezoluciju podržala, zbog toga je izričito naglasila da se odluka odnosi na veličinu kopnenih površina i ni na koji način ne mijenja granice, suverenitet ili status teritorija.

Ono što se na dvije karte vidi u sekundi

Upravo zato usporedba Mercatora i Equal Eartha govori više od mnogih objašnjenja. Afrika nije na novoj karti povećana, a Europa, Rusija ili Grenland nisu smanjeni. Uklonjen je dio optičke prednosti koju Mercator daje područjima na visokim geografskim širinama.

Francusko ministarstvo vanjskih poslova već je objavilo da u diplomatskoj uporabi napušta Mercatorovu projekciju i prelazi na karte prilagođene konkretnoj namjeni, koje vjernije prikazuju stvarne površine. Ministar Jean-Noël Barrot to je sažeo riječima da promjena karte ne mijenja svijet, ali ispravljanje prikaza koji ga iskrivljuje mijenja način na koji ga gledamo.

A upravo je to glavna ideja cijele inicijative: nova karta ne mijenja veličinu Afrike. Pokazuje koliko je Afrika cijelo vrijeme bila velika.