DANA 14. lipnja 1940. godine u nacistički koncentracijski logor Auschwitz stigao je prvi veliki transport zatvorenika, događaj koji se smatra početkom djelovanja jednog od najzloglasnijih logora u ljudskoj povijesti. Tog dana vlak je iz zatvora u poljskom Tarnówu dovezao 728 poljskih političkih zatvorenika, među kojima su bili vojnici, studenti, članovi pokreta otpora i manji broj poljskih Židova.

Iako je nekoliko tjedana ranije u logor dovedeno 30 njemačkih kriminalaca koji su služili kao budući kapoi i logorski pomoćnici, upravo se dolazak transporta iz Tarnówa smatra stvarnim početkom rada Auschwitza. Zatvorenici su dobili brojeve od 31 do 758, dok su brojevi od 1 do 30 bili rezervirani za spomenutu skupinu njemačkih zatvorenika.

Logor koji je prerastao svoju prvotnu namjenu

Auschwitz je osnovan po nalogu SS-a na području bivše vojarne poljske vojske u gradu Oświęcimu, koji su Nijemci nazvali Auschwitz. U početku je bio zamišljen kao koncentracijski logor za Poljake koji su pružali otpor njemačkoj okupaciji, ali se vrlo brzo proširio i postao središte nacističkog sustava represije.

Kasnije je kompleks proširen izgradnjom Auschwitza II - Birkenaua, koji je postao najveći nacistički logor smrti, te Auschwitza III - Monowitza i niza manjih podlogora povezanih s prisilnim radom. Od 1942. Auschwitz je postao glavno mjesto provođenja nacističkog plana sustavnog uništenja europskih Židova.

Sudbina prvih zatvorenika

Prvi transport činili su uglavnom mladi Poljaci. Mnogi su bili uhićeni pri pokušaju prelaska granice kako bi se pridružili poljskoj vojsci koja se nakon sloma Poljske organizirala u Francuskoj. Drugi su bili članovi ilegalnih organizacija ili osobe koje su nacističke vlasti smatrale opasnima.

Prema podacima Memorijalnog centra Auschwitz-Birkenau, od 728 zatvorenika iz prvog transporta najmanje 325 dočekalo je kraj rata, 292 su poginula, dok sudbina dijela njih ni danas nije potpuno razjašnjena.

Simbol Holokausta

Tijekom rata Auschwitz je prerastao u najveći nacistički logorski kompleks. Procjenjuje se da je u njemu ubijeno oko 1,1 milijun ljudi, od čega su velika većina bili Židovi. Među žrtvama bili su i Poljaci, Romi, sovjetski ratni zarobljenici te pripadnici brojnih drugih naroda.

Zbog razmjera zločina Auschwitz je postao univerzalni simbol Holokausta i nacističkog terora. Crni natpis "Arbeit macht frei" na ulazu u logor danas je jedno od najprepoznatljivijih obilježja stradanja u Drugom svjetskom ratu.

U Poljskoj se 14. lipnja obilježava kao Nacionalni dan sjećanja na žrtve njemačkih nacističkih koncentracijskih i logora smrti, upravo u spomen na prvi transport zatvorenika koji je stigao u Auschwitz 1940. godine.