KONTROVERZNI hongkonški tajkun Jimmy Lai na meti je kineske javnosti već desetljećima.

Sve je počelo kada je Lai, inače izbjeglica iz Kine, sredinom 1990-ih pokrenuo tabloid Apple Daily koji je žestoko kritizirao politiku službenog Pekinga. 

Jedna od televizijskih reklama kojom se taj list predstavio svijetu prikazivala je Laija kako sjedi u mračnom skladištu s jabukom na glavi, nakon čega ga iz mračne pozadine nepoznati ljudi počinju gađati strijelama. 

Zbog svog izrazito antikineskog stava Lai je postao simbolom tenzija između Hong Konga i Kine, pri čemu je u više navrata dobio prijetnje smrću, a njegovo privatno bogatstvo dovedeno je u pitanje, piše CNN. 

Jedini multimilijunaš koji se protivi Kini

Nakon što je Hong Kong vraćen Kini 1997., dogovoreno je da će imati svoj vlastiti zakonodavni sustav i određene demokratske slobode do 2047. i potpune integracije u sastav najmnogoljudnije zemlje svijeta. Tijekom proteklih nekoliko mjeseci milijuni ljudi javno su prosvjedovali protiv onoga što su vidjeli kao uplitanje Pekinga u spomenuta prava. 

Apple Daily u međuvremenu je postao vodeći list prosvjednika, potičući ih na građanski neposluh, dijeleći im letke te aktivno kritizirajući politiku vlade. 

U gradu prepunom tajkuna, 70-godišnji Lai je naočigled jedini multimilijunaš koji je spreman žrtvovati svoje privatno bogatstvo za slobodu Hong Konga, pri čemu ga ni kiša ni nesnosne vrućine ne sprječavaju da sudjeluje u demonstracijama. 

Borac za slobodu ili produžena ruka SAD-a?

Za one koji ga podržavaju, Lai je borac za slobodu. Kritičari ga pak smatraju produženom rukom SAD-a. 

U posljednjih nekoliko godina prijetnje Laiju postale su učestalije, pri čemu su mu bombe bile bačene na kuću, u novinama je objavljena lažna osmrtnica u kojoj je pisalo da je umro od AIDS-a, a njegove političke donacije dovele do toga da je bio optužen za korupciju. 

Veze Laija s SAD-om ne mogu se osporiti. Tako je prošlog mjeseca putovao u SAD kako bi se sastao s potpredsjednikom SAD-a Mikeom Penceom, državnim tajnikom Mikeom Pompeom i savjetnikom za nacionalnu sigurnost Johnom Boltonom. 

"Novi hladni rat je zapravo rivalstvo konkurentskih vrijednosti. Mi u Hong Kongu borimo se za vrijednosti koje dijelimo s SAD-om i na taj se način smatramo neprijateljima Kine", rekao je Lai ističući da je aktualni trgovinski rat između Kine i SAD-a zapravo sukob demokracije i autoritarnosti te da je u toj borbi spreman i umrijeti. 

Životna priča izbjeglice iz Kine 

Lai živi prilično osebujnim životom otkako je u 1980-ima osnovao skupinu Next Digital, u čijem se vlasništvu danas nalazi Daily Apple.

Tijekom velike gladi koja je poharala Kinu 1960-ih Lai je pobjegao u Hong Kong skriven u unutrašnjosti ribarskog broda. Tada je imao 12 godina i bio je vrlo siromašan. 

"Osjećaj slobode u Hong Kongu me nikad nije napustio"

Svoj put je počeo radeći u tekstilnoj tvornici za 7 dolara mjesečno i živeći u stanu s još 10 ljudi u sirotinjskoj četvrti Sham Shui Po. Prisjeća se svog prvog radnog dana i trenutka kada su ga kolege pozvali na doručak. "To je bio osjećaj slobode u Hong Kongu koji me nikad nije napustio. Nikada, do danas", rekao je. 

Stanovništvo Hong Konga povećalo se za oko 1.000 ljudi nakon što su komunisti došli na vlast u Kini 1949. Riječ je uglavnom bila o "poduzetnicima koji su bili voljni poduzeti rizik", a među njima je bila i Laijeva sestra blizanka koja je u Hong Kong doslovno stigla plivajući. 

Za 20 godina Lai je naučio engleski, uspio napredovati na poslu u tvornici te pokrenuo vlastiti maloprodajni lanac. 

Tijekom jednog posjeta New Yorku kupio je pizzu i primijetio da je na salveti koju je uz nju dobio napisano ime Giordano. To ga je potaknulo da tako nazove lanac muške odjeće koji će se pokazati njegovim prvim velikim uspjehom. 

Tvrtka Giordano je do 1992. imala 191 trgovinu, izrađivala 9 milijuna komada odjeće godišnje i imala prihod od 211 milijuna dolara. 

Legenda u poslovnom svijetu

"On je na neki način legenda kada je riječ o poslovnom uspjehu", rekao je Clement So, pomoćnik dekana na novinarskom fakultetu Kineskog sveučilišta u Hong Kongu. 

Tijekom 1980-ih dogodile su se dvije stvari koje će bitno promijeniti Laijev životni tijek. 

Slike tenkova kako gaze studente na trgu Tianmen iz 1989. utjecale su na Laijevu odluku da se aktivira politički, uzimajući u obzir da je dotad bio uglavnom apolitičan, ali istodobno "željan slobode zbog onoga što je proživio u Kini" te je Giordano ubrzo počeo proizvoditi majice sa sloganima u znak podrške kineskim studentima. 

Kuću mu opsjedaju paparazzi

Druga bitna stvar dogodila se nakon Laijevog razvoda od prve supruge. Nedugo nakon toga intervjuirala ga je lokalna novinarka Theresa Lai koja je postala njegova druga supruga i koja je usmjerila njegovu karijeru u smjeru medijskog mogula. 

Danas Lai živi u kući koju redovito opsjedaju paparazzi, koristeći pritom priliku da slikaju svakoga koga Lai prima u goste, uključujući političare, novinare i istaknute ličnosti, u cilju rasprave o demokratskoj budućnosti Hong Konga. 

1994. nazvao kineskog premijera "sinom kornjačinog jajeta"

Lai je postao javna osoba 1994. kada je tiskao kolumnu u kojoj je tadašnjeg kineskog premijera Lija Penga nazvao "sinom kornjačinog jajeta čiji je kvocijent inteligencije 0", što je u kineskom jeziku velika uvreda. 

Peking je na to odgovorio zatvaranjem trgovina Giordana diljem zemlje. Iste godine Lai je prodao svoj udio vlasništva kompanije i pokrenuo Apple Daily, tri godine prije vraćanja Hong Konga Kini. 

"Po prirodi sam buntovnik"

"Po prirodi sam buntovnik, i to izražavam kroz svoj posao. Cilj mi je uvijek stvarati nešto što odstupa od norme i zato sam uspješniji od većine ljudi", rekao je Lai. 

Novine Apple Daily bile su uvelike modelirane po uzoru na USA Today, pri čemu su njihove glavne značajke bile niske cijene, populizam i senzacionalizam. Primjer novina koje su se na kioscima u Hong Kongu prodavale po cijeni od 25 centa ubrzo su uz puno manje uspjeha počele slijediti i druge novine. "Stil pisanja, velike fotografije, sve su kopirali", rekao je Lai. 

U kratkom vremenu Apple Daily postao je najpopularniji novinski list u Hong Kongu čemu su uvelike doprinijeli njegovi članci o kontroverznim temama poput ubojstava i prosvjeda.

Do 2008. Laijevo privatno bogatstvo naraslo je, po podacima Forbesa, na 1,2 milijarde dolara. 

Nakon 1997. Apple Daily ostao je jedini novinski list u Hong Kongu koji se usuđivao kritizirati službeni Peking. "Svi ostali su se previše bojali komunista", rekao je Lai. 

Stav Apple Dailyja u međuvremenu je postao suprotan većini ostalih publikacija u Hong Kongu koje su uvelike išle na ruku vlastima u Pekingu. 

"Ljudi danas biraju novine koje će čitati s obzirom na svoje političko opredjeljenje. Društvo postaje polarizirano, čak i unutar obitelji i prijatelja. Ljudi ne vjeruju medijima, policiji ni vladi", rekao je Michael Tien, tekstilni tajkun i zakonodavac propekinškog opredjeljenja. 

Fragmentacija u društvu bila je glavni pokretač trenutnih nemira u Hong Kongu, pri čemu su različiti mediji o sukobima prosvjednika i policije različito i pisali. 

Određeni dio stanovništva u Hong Kongu podupire Peking. Mnogi su za demokraciju. Ljudi na strani policije svoj pokret nazivaju "plavom vrpcom", oni na strani prosvjednika "žutom vrpcom". 

Mnogi jasno ističu da su građani Hong Konga i da se nikako ne osjećaju Kinezima, pri čemu Lai ističe da je taj identitet sada jači nego ikad prije. 

Lai je bio u pravu oko novog zakona

Početkom 2018. 19-godišnji stanovnik Hong Konga navodno je ubio svoju trudnu djevojku na Tajvanu i vratio se u Hong Kong prije uhićenja. Tajvanska policija tu nije mogla ništa budući da na snazi nije bilo zakona o izručivanju građana Hong Konga Tajvanu i drugim kineskim teritorijima. 

Čelnica Hong Konga Carrie Lam u ožujku je 2019. ponudila rješenje: izmjenu zakona kojim će ljudi osuđeni za kriminalna djela moći biti izručeni Kini i Tajvanu. 

Lai je u tom trenutku bio u SAD-u. "Ovo je užasno. Znao sam da je riječ o nečemu što će imati negativne posljedice", komentirao je donošenje novog zakona. 

I bio je u pravu. Novi zakon doveo je do masovnih i često nasilnih prosvjeda koji traju već tri mjeseca, pri čemu je 800 većinom mladih ljudi uhićeno, a promet u zračnoj luci obustavljen u dva navrata. 

Čvrste veze s SAD-om

Mnogi ključni potezi iz Laijevog života imaju veze s SAD-om: od pokretanja lanca Giordano do modeliranja Apple Dailyja po uzoru na USA Today. Njegov glavni pomoćnik u Hong Kongu, Mark Simon, sin je nekadašnjeg zaposlenika CIA-a. 

Službeni Peking godinama na Laija gleda kao na agenta u službi američkih interesa, pri čemu ga je zajedno s još troje istaknutih boraca za demokraciju uvrstio u "četvorku tajnih posrednika i suvremenih izdajica", kriveći Zapad za stanje u Hong Kongu. 

Prokineski zakonodavac Tien tako smatra da Washington šalje novac hongkonškom demokratskom pokretu s ciljem destabilizacije Kine, iako tvrdi da za to ne može pružiti konkretne dokaze. 

Lai samu ideju da Washington pokušava izazvati revoluciju u Hong Kongu naziva smiješnom, iako ističe važnost njihovog savezništva.        

"Lam je željela učiniti nešto veliko za svog šefa Xija Jinpinga i uočila je priliku", rekao je. 

Poslovna zajednica izrazila je veliku zabrinutost zbog novog zakona koji bi "svakoga u njoj prisiljavao na plaćanje zaštite ljudima u Kini u svrhu neizručenja, a što pak njihovi kineski partneri lako mogu upotrijebiti kao sredstvo ucjene, uzimajući u obzir da u Kini 99% svih sudskih postupaka završava presudom". 

Prosvjedi traju od 31. ožujka

Prvi veliki prosvjed u kojemu je sudjelovalo 12.000 ljudi organiziran je 31. ožujka, a na čelu mu je bio Lam Wing-kee, vlasnik knjižare koji tvrdi da su ga kineski agenti oteli 2015. jer je prodavao knjige kritične prema službenom Pekingu. 

Broj prosvjednika u međuvremenu je do 16. srpnja narastao na 2 milijuna ljudi, što je primoralo vlasti da povuku novi zakon. 

Činjenica da su prosvjednici mahali američkim zastavama - što Lai opisuje samo kao pokušaj privlačenja pozornosti međunarodne zajednice - Laijevog protivnika Tiena potaknula je da podnese zahtjev za istragom o navedenoj upletenosti CIA-a. 

Američke vlasti žestoko negiraju ikakvu umiješanost u događanja u Hong Kongu

Sloboda važnija od bogatstva 

"Osnivanje Apple Dailyja dalo je smisao i misiju mom životu kakve nikad ranije nisam imao", rekao je Lai opisujući svoju borbu za demokraciju. 

Drugi tajkuni u Hong Kongu u pravilu ne djeluju na isti način: "Ako ste poslovni čovjek u Hong Kongu, teško je izbjeći kinesko tržište. A jednom kada tamo dospijete, postajete talac kojim se kineske vlasti koriste u cilju proširenja svog utjecaja", rekla je Carrie Lam. 

"Nijedan drugi tajkun ne govori toliko otvoreno protiv Kine kao Lai, što ga čini jedinstvenim", rekao je Clement So. 

Otvorene kritike pak ne dolaze bez opasnosti, što se najbolje moglo vidjeti u bacanju Molotovljevih koktela na sjedište Next Medije i Laijevu kuću 2015. 

"Kap koja je prelila čašu"

Unatoč prijetnjama Lai tvrdi da nije zaboravio kako je to biti siromašan i da nikad neće prestati davati podršku borcima za demokraciju. 

"Mladi ljudi ne vide nikakvu budućnost, sve je preskupo. Zakon o izručenju bio je kap koja je prelila čašu", dodao je. 

Laijev aktivizam negativno se odrazio na popularnost Apple Dailyja. Dnevno se tiska 200.000 primjeraka novina, za trećinu manje nego deset godina ranije, dok je čitatelja na internetu 1,5 milijuna. 

Prihod od reklama smanjio se za polovicu u posljednje tri godine, što je pak potaknulo uredništvo lista da uvede pretplatu za svoje online čitatelje. 

"Dobra stvar za Apple Daily je što ljudi žele vijesti i Lai želi financijsku podršku od svojih čitatelja. Pitanje je kako će nastaviti svoj aktivizam ako prihodi od pretplata ne budu zadovoljavajući", rekao je Clement So. 

Laijevi konkurenti u zalaganju za demokraciju, poput Stand Newsa i HKC Newsa, mnogo su se bolje prilagodili tehnološkim uvjetima modernog doba i na taj način izbjegli potrebu za prokineskim oglašivačima. 

Gospodarstvo Hong Konga itekako pogođeno prosvjedima

Do dana kada će se Hong Kong u potpunosti reintegrirati u sastav Kine ostalo je 28 godina, što je mnoge njegove stanovnike potaknulo na borbu za demokraciju, osobito uzimajući u obzir ekonomsku moć Kine i njen sve jači politički utjecaj. 

"Ne znam do kamo će dovesti prosvjedi, no isto tako znam da nas svijet promatra. SAD ne može prestati podupirati Hong Kong, može samo činiti to još intenzivnije, financijski, moralno i politički", rekao je Lai. 

"Međunarodni pritisak na vlasti u Pekingu i usporeni rast kineskog gospodarstva mogli bi dovesti promjena u toj zemlji. To pak ne znači i propast komunizma, ali otvara mogućnost da Xija naslijedi liberalniji vođa", dodao je.  

Gospodarstvo Hong Konga je pak u velikoj mjeri pogođeno neredima u posljednja tri mjeseca, osobito u području turizma, avijacije i prodaje, što je potaknulo vlasti na isplaćivanje stimulansa u iznosu od 2,4 milijarde dolara. 

Lai ovdje ističe da "ako gospodarstvo mora patiti po cijenu demokracije, tako neka i bude".