Screenshot: NBA 

BLAKE GRIFFIN uz 26 poena, 14 skokova i 13 asistencija vodio je LA Clipperse do pobjede protiv Houstona 117:101 u prvoj utakmici polufinalne serije Zapada. Clippersi su igrali bez Chrisa Paula, koji liječi ozljedu kvadricepsa, ali potegnuo je Griffin drugim triple-doubleom u nizu.

Rocketsi su sedam i pol minuta do kraja smanjili zaostatak na jedan poen, no u naredne tri minute uslijedila je serija Clippersa 12:0 u koju je dvije trice ugradio Matt Barnes (101:83).

Paul je zbog ozljede prosjedioutakmicu uz teren, u odijelu.

"Kad nema Chrisa, svi moramo dati više. Nije to samo posao jedne osobe, nego zajednički. I ako pogledate statistiku, doista smo svi sudjelovali", izjavio je Griffin ističući doprinos suigrača u ovoj vrlo vrijednoj pobjedi kojom su Clippersi izbrisali Houstonovu prednost domaćeg terena.

Gosti iz Los Angelesa imali su trojicu igrača na 20 ili više koševa i šestoricu s dvoznamenkastim učinkom. Iskusni Jamal Crawford je s klupe doprinio s 21 poenom, Matt Barnes je ubacio 20 koševa, po 17 su postigli J. J. Reddick i Austin Rivers, a sa 10 koševa, 13 skokova i 4 blokade svoj je doprinos dao centar DeAndre Jordan koji je vodio veliku bitku s Dwightom Howardom (22 koša, 10 skokova, 5 blokada), najboljim igračem Rocketsa.

Iako je ubacio 20 koševa uz 12 asistencija, James Harden nije bio u izdanju kojim je osvojio drugo mjesto u utrci za najkorisnijeg igrača lige u regularnom dijelu sezone. Izgubio je čak devet lopti, što je Rocketse skupo koštalo, pogotovo u završnih sedam minuta utakmice. Tad su gosti napravili odlučujuću seriju 12:0, ostavili domaće čak četiri minute bez poena. Clippersi su u drugom poluvremenu utakmice postigli čak 71 koš, a u trećoj četvrtini pogodili svih šest šuteva za tricu.

"Ne mislim da smo ih podcijenili. Jednostavno, nismo bili na pravoj energetskoj razini", izjavio je Harden nakon dvoboja u kojem su mnogi vidjeli veliku priliku Houstona s obzirom na to da su Clippersi bili bez Paula.

Hoće li ga imati u drugoj utakmici, koja je na rasporedu u noći sa srijede na četvrtak u Houstonu, ostaje za vidjeti. Trener Clippersa Doc Rivers je nakon utakmice izjavio da bi Pau sigurno da se radilo o odlučujućoj utrakmici, ali nije bilo vrijedno rizika na početku serije.

U polufinalnoj seriji Istoka poveli su Chicago Bullsi pobjedom na gostujućem terenu protiv Clevelanda 99:92. Derrick Rose s 25 poena i Pau Gasol s 21 poenom bili su nezaustavljivi za Cavse, no najveći posao Bullsi su napravili u obrani.

"Kada se ovako branimo, bilo tko može zabiti", rekao je Rose nakon utakmice.

Za razliku od Clippersa koji su nadoknadili izostanak Chrisa Paula, Cavaliersi nisu uspjeli nadomjestiti izostanak suspendiranog J. R. Smitha, koji će propustiti i drugu utakmicu serije, te Kevina Lovea koji se oporavlja od operacije ramena. Kyrie Irving je završio dvoboj s 30 koševa i 6 asistencija, a LeBron James bio na pragu 'triple-doublea' (19 poena, 15 skokova, 9 asistencija), ali njegovi promašaji (šut 9/22, za tricu 0/3) i izgubljene lopte u završnici utakmice odveli su Cleveland u poraz.

"Svi moramo igrati bolje. Večeras nisam bio dobar", izjavio je James ne tražeći izgovor za sebe i suigrače.

David Blatt zaposlio je svog ključnog čovjeka u obrani, rotirajući ga na Roseu, Gasolu i Noahu. Iako je Noah ostao bez koša u 29 minuta, Rose i Gasol riješili su utakmicu.

"Mislim da sam čuvao svakog igrača kojeg su Bullsi uveli na parket", rekao je James nakon susreta.

Cleveland su igrom 'dva na dva' razbili Rose (25 koševa, 5 asistencija, 5 skokova) i Gasol (21 poen, 10 skokova, 4 asistencije), a već uobičajeni doprinos dao je i sjajni Jimmy Butler (20 poena, 5 skokova, 6 asistencija). Bullsi su već u prvoj četvrtini imali prednost od 14 koševa (27:13), najviše zahvaljujući Mikeu Dunleavyju koji je u tom razdoblju ubacio 13 od svojih 14 koševa. Cleveland se vratio i na početku treće četvrtine došao do izjednačenja (51:51), kad je Chicago na krilima Rosea napravio seriju 15:0.

"Derrick je u svakom trenutku povlačio prave poteze", nahvalio je suigrača Jimmy Butler.

Rose je doista djelovao kao onaj stari, dobitnik MVP nagrade prije nego što su započele četiri godine patnje kroz brojne operacije i rehabilitacije.

"Cijenim svaki trenutak na parketu, s navijačima, svaki segment ove igre koja mi je toliko toga dala i i kojoj toliko toga dugujem", izjavio je Rose.

Druga utakmica serije u Clevelandu na rasporedu je u noći sa srijede na četvrtak.