ANN RICHARDS, 73-godišnja američka demokratska političarka, poznata kao bivša guvernerka Teksasa i jedna od najživopisnijih osoba američke političke scene, u srijedu je preminula u svojoj obiteljskoj kući, šest mjeseci nakon što joj je dijagnosticiran rak ždrijela.

Rođena 1933. godine u Wacou kao Dorothy Ann Willis, Richards je mladost provela kao nastavnica u srednjoj školi, odnosno kao supruga svoje školske ljubavi, Davida Richardsa, koji je kasnije postao odvjetnik specijaliziran za građanska prava. Njih dvoje imaju četvero djece.

1960-ih je stekla svoja prva politička iskustva kao članica ženske demokratske organizacije u Sjevernom Dallasu, a 1976. je izabrana za člana upravnog suda okruga Travis. Rad u politici je izazvao raspad njenog braka, ali i alkoholizam od kojeg se uspješno izliječila. Usprkos tome, 1982. godine je izabrana za državnu blagajnicu Teksasa.

Godine 1986. Richards je ponovno izabrana na istu funkciju, a dvije godine kasnije je postala nacionalnom zvijezdom kada se na demokratskoj izbornoj konvenciji sprdala s tadašnjim potpredsjednikom Georgeom H.W. Bushom i njegovim aristokratskim podrijetlom.

Iako je Bush Stariji dobio predsjedničke izbore, Richards je taj nastup dobro iskoristila na izborima za teksaškog guvernera 1990. godine. Usprkos podmetanjima svojih suparnika o navodnoj sklonosti kokainu uspjela je osvojiti demokratsku nominaciju, a potom je tijesno pobijedila republikanskog kandidata - naftnog milijunaša Claytona Williamsa.

Kao prva žena-guverner u povijesti Teksasa, Richards je u povijest ušla nizom reformi kojima je otvorila državnu upravu, uključujući Teksaške rendžere, ženama i crncima. Pod njenom upravom u Teksas je uvedena državna lutrija, ali i značajno proširen sustav zatvora – jedan od najvećih na svijetu.

Richards je 1994. godine uživala veliku popularnost kao guverner Teksasa, ali je na tadašnjim izborima bitno podcijenila svojeg protukandidata - tada još neiskusnog i relativno nepoznatog Georgea W. Busha. To, kao i činjenica da je stavila veto na zakon kojim građanima dopušta nošenje oružja, je postalo jednim od razloga za njen izborni poraz, čime je omogućen početak karijere današnjeg američkog predsjednika.

Poraz je, međutim, nije otjerao s javne scene. Zahvaljujući svom živopisnom karakteru i smislu za humor bila je čest gost televizijskih talk-showova, s podržavala je i predsjedničke kampanje demokratskih kandidata Clintona, Gorea i Kerryja. Godine 2004. njena autobiografska knjiga "I'm Not Slowing Down" je postala nacionalni bestseler.

D.A.