SKUPINA znanstvenika i astronauta koji su radili za NASA-u je predložila da Ujedinjeni narodi, odnosno NASA, započnu 300 milijuna dolara vrijedan projekt kojim bi se Zemlja zaštitila od asteroida čiji bi udar izazvao apokalipsu.

Od oko 127 asteroida, odnosno "objekata bliskih Zemlji" (NEO), najveću opasnost trenutno predstavlja 99942 Apophis koji bi mogao udariti u Zemlju 13. travnja 2036. godine. Procjene govore kako bi se u tom slučaju oslobodila energija koja odgovara 880 megatona, odnosno - ovisno o mjestu na koje padne - izazvala katastrofalne, tsunamije, poplave i požare - te desetke, ako ne i stotine milijuna mrtvih.

Šanse da 99942 Apophis udari u Zemlju tog dana su, doduše, relativno male - te iznose 1:45.000. Međutim, Paul Slovic, osnivač i predsjednik Decision Researcha, tvrtke za procjenjivanje rizika, tvrdi da bi se čovječanstvu itekako isplatilo uložiti u sredstva kojima bi se taj rizik učinio još manjim.

Edward Lu, bivši NASA-in astronaut, koji je zajedno sa Slovicom u petak sudjelovao na znanstvenoj tribini u San Franciscu, tvrdi kako bi najbolji način da se spriječi udar asteroida bila izgradnja tzv. svemirskog traktora odnosno letjelice koja bi poremetila putanju asteroida te ga tako spriječila da udari u Zemlju.

Lu smatra kako je to rješenje daleko bolje od lansiranja nuklearnih projektila, s obzirom da bi nuklearna eksplozija asteroid mogla razbiti u manje, ali još uvijek opasne komade koji bi kao kiša zasuli Zemlju.

Apophis je, inače, prvi put otkriven 2004. godine, a promjer mu iznosi oko 250 m. U prosincu 2004. godine je izazvao veliku zabrinutost među znanstvenicima zbog procjena da bi 2029. godine mogao udariti u Zemlju, zbog čega je na tzv. dobio vrijednost 2 na tzv. Torinskoj ljestvici kojom se mjeri opasnost od udara - prvi takav objekt koji je prešao vrijednost 1. Međutim, kasnija mjerenja i računanja orbite su ustanovila da je udar 2036. godine vjerojatniji, a torinski rejting mu je kasnije smanjen na 0.

Udari asteroida su, inače, prilično rijetki i događaju se u prosjeku jednom u 1000 godina, ali su zato njihove posljedice često katastrofalne. Posljednji takav slučaj se zbio 1908. godine u šumama u Tunguski gdje je meteor izazvao eksploziju koja odgovara atomskoj bombi snage 10-15 megatona.

Plan o svemirskom traktoru, uz koji bi trebala ići povećana ulaganja u teleskope i sonde kojima bi se pratili potencijalno opasni asteroidi, će ovog tjedna posebnom UN-ovom povjerenstvu za miroljubivo korištenje svemira izložiti bivši NASA-in astronaut Rusty Schweikart.

D.A.