NA PRELIMINARNIM izborima u Južnoj Karolini je pobijedio senator John McCain, kojega mnogi od noćas drže favoritom u borbi za republikansku nominaciju za američkog predsjednika

McCain je dobio 33 % glasova, a na drugom je mjestu s 30 % glasova Mike Huckabee, bivši guverner Arkansasa.

Na trećem mjestu je bivši senatora i holivudski glumac Fred Dalton Thompson sa 16 % glasova. Odmah iza njega je na četvrtom mjestu bivši guverner Massachusettsa Mitt Romney, koji je danas pobijedio na stranačkim zborovima u Nevadi. Kontroverzni Ron Paul je na petom mjestu s 5 % glasova, a iza sebe je ostavio i donedavno favoriziranog Rudyja Giulianija, koji je doživio debakl s 2 % glasova.

Huckabee se obratio svojim pristašama i objavio kako je McCainu čestitao na pobjedi, ali naglasio da "put do Bijele kuće ne završava u Južnoj Karolini". Huckabeejeva nada bi trebala biti skoro Thompsonovo odustajanje, s obzirom da bi mogao očekivati konzervativne glasove koji su dosad išli Thompsonu.

Thompson će, ako je vjerovati "izvorima unutar njegovog stožera", kao "realist" u roku od dan-dva objaviti povlačenje iz predsjedničke utrke. Međutim, prilikom večerašnjeg obraćanja pristašama u svom izbornom stožeru nije dao nikakve naznake da se namjerava povući.

McCain, bivši mornarički pilot, vijetnamski veteran i zatvorenik zloglasnog logora "Hanoi Hilton", je ostvario vrlo dobar rezultat u primorskim krajevima države gdje su se za njega izjasnili umirovljenici i profesionalni vojnici. Baptistički svećenik Huckabee je, pak, imao dobre rezultate na sjeveru države, u okruzima koji pripadaju tzv. "biblijskom pojasu".

Huckabeeja je, po svemu sudeći, skupo koštao Thompson koji je vodio konzervativnu kampanju, te je, usprkos trećeg mjesta, odnio dovoljno konzervativnih glasova da donese prednost McCainu. Thompson i McCain su, inače, bliski prijatelji, te se špekulira da će nakon odustajanja Thompson službeno podržati McCaina.

McCain - Od političkog mrtvaca do favorita

Za McCaina će pobjeda u Južnoj Karolini predstavljati ogromnu moralnu satisfakciju. McCain je početkom 2000. godine na preliminarnim izborima u New Hampshireu, a potom u Michiganu, pobijedio Georgea W. Busha. Međutim, tada je upravo Južna Karolina i mobilizacija konzervativaca na Bushovu stranu dovela do katastrofalnog poraza i kraha McCainove kampanje.

McCain je prošle godine ušao u utrku kao jedan od favorita, s obzirom da umjereni i stranački neopredijeljeni birači - upravo oni o kojima ovisi ishod izbora u studenom - cijene njegovu snažnu individualnost, tvrdoglavost i neopterećenost ideološkim okvirima.

Međutim, upravo je ta tvrdoglavost bila i razlogom zašto se McCain donedavno smatrao mrtvacom koji nema što tražiti u utrci, a kampanja mu bila na rubu stečaja.

McCain je od samog početka iračkog rata bio jedan od najžešćih kritičara Bushove politike u toj zemlji. To, kao i osobno neprijateljstvo prema dinastiji Bush je bilo jednim od razloga zbog koje se 2004. godine špekuliralo kako bi McCain kao potpredsjednički kandidat sudjelovao u predsjedničkoj kampanji demokrata Johna Kerryja.

Međutim, nakon kongresnih izbora 2006. godine i trijumfa demokrata, kada je manje-više cijela američka javnost tražila ekspresno povlačenje iz Iraka, a taj poziv podržali i brojni republikanci, upravo je McCain bio jedan od rijetkih političara koji je podržao kontroverznu i krajnje nepopularnu Bushovu strategiju slanja pojačanja u Irak u svrhu kakvo-takvog opipljivog smanjenja pobunjeničkih aktivnosti.

McCainova odluka ga je skupo koštala u anketama, na što je senator, poznat po tome što je izdržao pet i pol godina mučenja u vijetnamskom logoru, komentirao riječima da će "rađije izgubiti izbore nego rat". Ispočetka se činilo da je njegova kampanja završena, ali je posvađanost konzervativnih kandidata kao i kolaps Giulianijeve kandidature učinila da se u utrku vrati još prije pobjede na preliminarnim izborima u New Hampshireu. Ipak, najveći poticaj su mu dale vijesti iz Iraka, gdje je došlo do primjetnog poboljšanja sigurnosne situacije, te se tako ispostavilo da je senator bio u pravu.

McCain od noćas uživa status favorita, ali mu pobjeda još uvijek nije osigurana. 29. siječnja će se na Floridi održati preliminarni izbori na koje se maksimalno koncentrirao Giuliani, a 5. veljače će održati tzv. Superutorak kada se održavaju zborovi u preliminarni izbori u velikim državama kao što su Kalifornija i New York.

U Nevadi Hillary pobijedila po broju glasova, a Obama po broju kandidata

Hillary Clinton s današnjom pobjedom na demokratskim stranačkim zborovima u Nevadi ponovno dobiva aureolu nezaustavljivog stroja koji će ostvariti nasljedno pravo na Bijelu kuću. Njen glavni suparnik Barack Obama je bio pogođen iznenađujuće lošim odzivom, kao i podrškom koju Hillary uživa među ženskim glasačima. Zbog toga je izgubio bitku za kockarnice gdje su se danas održavali zborovi i gdje je, usprkos podrške moćnog kulinarskog sindikata, Obama izgubio glasove.

Međutim, Obami kao utjeha dolazi činjenica da su njegovi glasovi bili geografski bolje raspoređeni, te da će od 25 delegata za izbornu konvenciju dobiti njih 13, a Hillary Clinton samo 12.

D.A.