NEKOLIKO dana prije ključnih preliminarnih izbora za predsjedničkog kandidata Republikanske stranke u Floridi kampanja senatora Johna McCaina je dobila snažnu, a mnogi promatrači drže i odlučujuću, potporu u vidu guvernera Charlieja Crista koji je sinoć javno obznanio da podržava McCainov pohod na Bijelu kuću.

Republikanski preliminarni izbori na Floridi, koji se održavaju u utorak 29. siječnja, su posljednja prilika za vodeće kandidate te stranke da testiraju svoju snagu, odnosno da se isprofiliraju kao favoriti prije tzv. Superutorka 5. veljače kada će se održati preliminarni izbori i stranački zborovi u čak 22 države, odnosno izabrati većina delegata za ljetne izborne konvencije Demokratske i Republikanske stranke.

Krajnje neizvjesna utrka među republikancima, koje je karakterizirao veliki broj snažnih i atraktivnih kandidata, pred izborni megdan na Floridi se - barem tako sugeriraju ankete - svela na samo dva imena. Na jednoj je strani Mitt Romney, bivši guverner Massachusettsa čiji su adut telegeničnost, uspješna karijera poslovnog čovjeka, ogromna financijska sredstva i reputacija konzervativca koja bi mu trebala pomoći kod stranačke baze. Na drugoj je strani McCain, čiji je adut ogroman ugled koji zbog svojih umjerenih stavova uživa kod nezavisnih i stranački neopredijeljenih birača.

McCain, koji je reputaciju stvorio na tome na često ide protiv "partijske linije", mnogim tradicionalnim republikanskim biračima ide na živce zbog liberalnih stavova o imigraciji i mnogim društvenim pitanjima. Međutim, u situaciji kada su Amerikanci nakon osam godina Busha željni promjena u Bijeloj kući i zbog toga na samom početku skloniji demokratima, među republikanskim establishmentom, ali i glasačima, sve više raste raspoloženje da je bolje zanemariti sitne ideološke nesuglasice kako bi se u studenome ove godine izbjegla izborna kataklizma.

Naime, sve ankete tvrde da bi upravo McCain najbolje prošao u srazu s demokratskim kandidatima. S obzirom da je poznat po dugogodišnjoj osobnoj netrpeljivosti prema Bushu, kao i po tome da je bio žestok kritičar njegove politike, uključujući vođenje rat u Iraku, McCain može računati na glasove mnogih nezavisnih birača koji su razočarani trenutnim stanarom Bijele kuće.

Nadalje, McCain kao vijetnamski veteran koji je izdržao pet i pol godina zvjerskog mučenja u zloglasnom zarobljeničkom logoru "Hanoi Hilton" se doima dovoljno čvrst da izdrži iskušenja koja republikanskog kandidata čekaju kada se bude morao suprotstaviti izbornoj mašineriji dinastije Clinton, a koja - sudeći po onome što je u utrci za stranačku nominaciju priredila Obami - pokazala kako neće prezati od ničega ne bi li Hillary Clinton došla u Bijelu kuću.

Crist, koji je 2006. godine izabran za guvernera te tako naslijedio Jeba Busha - prisiljenog da napusti položaj zbog ustavnih ograničenja broja mandata - uživa ogromnu popularnost na Floridi, ali i utjecaj među stranačkom bazom. Uz Crista je McCaina podržao i senator Mel Martinez, koji predstavlja na Floridi izuzetno utjecajnu kubanskoameričku zajednicu. Te podrške dolaze u pravo vrijeme, s obzirom da ankete pokazuju prilično izjednačenu utrku između McCaina i Romneya.

Ukoliko McCain dobije Floridu, automatski će postati favorit u utrci, s obzirom da pravila Republikanske stranke, za razliku od onih demokratskih, propisuju da pobjednik preliminarnih izbora dobiva sve delegate iz države na konvenciji, a ne broj proporcionalan glasovima na državnoj razini.

D.A.