Foto: Getty Images / Guliver Image

NE PRESTAJU pohvale na račun nevjerojatnog Marija Mandžukića u Juventusu. Jednostavno, hrvatski napadač praktički je preko noći postao idol navijača Stare dame, ali i miljenik talijanskih medija, koji u njemu vide najveću snagu Juventusa ove sezone u lovu na trostruku krunu. 

> JUVENTUS SLAVI ŽRTVU MANDŽUKIĆA "Bio je stup naše obrane!"

Tako se Mandži klanjaju na Apeninima poslije fantastičnih nastupa protiv Barcelone u četvrtfinalu Lige prvaka, kada je zajedno s Juanom Cuadradom igrao gotovo sve na terenu, s ciljem da zaustavi Lionela Messija, Neymara, Luisa Suareza i ostale. 

Stigao kao napadač iz Atletica, ali...

Bivši igrač Marsonije, Zagreba i Dinama stigao je 22. lipnja 2015. u Juventus iz Atletico Madrida za 19 milijuna eura. Mandžukić je postao igrač torinske momčadi, u kojoj su se od njega očekivali golovi, s obzirom na to da je na Vincete Calderonu zabio 20 pogodaka u 43 susreta, koliko je zabio i za Wolfsburg, dok je najbolji bio u Bayernu s 48 golova u 88 susreta.

Međutim, do danas je Mandžo za Juventus zabio također 20 golova u 76 utakmica, pa se činilo kako za njega više nema mjesta nakon dolaska Gonzala Higuaina iz Napolija za rekordnih 90 milijuna eura.

Jedna greška promijenila sve

A Talijani vjeruju kako se sve promijenilo prije više od godinu dana. Juventus je, nakon 2:2 u Torinu protiv Bayerna, vodio s velikih 2:0 u Munchenu sve do 72. minute. Tada je Massimiliano Allegri zamijenio strijelca Alvara Moratu, a ubacio Mandžukića, od kojeg je želio dobiti dubinu i zadržati loptu te osvojiti zračne duele s braničima Bayerna. 

Međutim, dogodilo se suprotno. Hrvat, koji je bio nedovoljno oporavljen od ozljede, nije uspio. Bayern je najprije izjednačio, a zatim u produžecima slavio 4:2 te eliminirao Juventus. Allegri je shvatio svoju grešku, ali sve do ove sezone kao da nije znao što napraviti s Mandžom.

Borba s Higuainom i praktički odlazak

U prvom dijelu sezone Mandžukić se lavovski borio za poziciju napadača s Higuainom, ali je polako gubio tu bitku kako je Argentinac sve više ulazio u formu. Ipak, Mario je kupovao navijače svojim uklizavanjima, požrtvovnošću i time što je pomagao momčadi u obrani, pa ni Allegri nije mogao ostati ravnodušan.

Dugo je strateg iz Livorna razmišljao što učiniti s Hrvatom, koji je već nekoliko puta u siječnju bio povezivan s odlaskom iz Juventusa, ali ga je trener svaki put branio i tvrdio kako Mandžukić ne ide nigdje. I, znao je zašto to govori.

Uskrsnuće protiv Lazija

U utakmici protiv Lazija 22. siječnja Allegri je lansirao Mandžukića na lijevo krilo u formaciji 4-2-3-1. Na drugoj strani je zaigrao Juan Cuadrado, iza napadača Paulo Dybala, a u napadu Higuain. A unatoč golovima Dybale i Higuaina, jedan od najboljih igrača susreta bio je upravo hrvatski reprezentativac, koji je glavom asistirao kod prvog gola omalenom Argentincu.

I dok je u napadu bio jako dobar, Mandžo je u obrani izluđivao goste iz Rima, koji nisu uspjeli ni priprijetiti Juventusu u igri praktički duplih bekova u obrani. Mario je pobrao sve simpatije nakon te utakmice i postao nezamjenjiv igrač u startnoj postavi Allegrija, a ubrzo je dobio etiketu i jednog od najvažnijih kotačića u crno-bijeloj mašini.

Juventus je od tada do danas u 20 utakmica ostvario 16 pobjeda, uz tri remija i svega jedan poraz. A Mandžukić je u tim utakmicama gotovo igrao u oba pravca, te postao zaštitni znak momčadi u lovu na Ligu prvaka, a njegovu moć posljednja u nizu je osjetila Barcelona.

Krv, suze, znoj = Mandžukić

Talijani su postali ludi za njim, a većina se složila kako je upravo on Juventusu ono što je Samuel Eto'o bio Interu i Jose Mourinhu u povijesnoj 2010. godini, kada je Inter osvojio Ligu prvaka, Scudetto i Kup Italije. Tada je Kamerunac igrao gotovo beka kad je trebalo, čime je oslobodio Diega Milita, glavnog junaka Nerazzurra, koji je zabio sve odlučujuće golove.

No, nije samo Eto'o u pitanju. Tu je i legendarni Fabrizio Ravanelli, koji je priznao kako gledajući Mandžukića, zapravo vidi sebe. 

No, ovo je, čini se, samo početak nevjerojatne priče čiji bi junak na kraju sezone mogao biti upravo Mandžukić. Glavni motor talijanskog vladara, bez kojeg Barcelona ne bi izgleda poput sterilnog drugoligaša na tlu Camp Noua.