Foto: Dubreuil Corinne/ABACA/PIXSELL

PRIJE TOČNO devet mjeseci Roger Federer bio je, činilo se, na zalazu karijere. S Rafaelom Nadalom igrao je egzibiciju u njegovoj akademiji na Mallorci i sve je bilo izvjesnije da će do kraja karijere, ako je još uopće bude, igrati baš to. Egzibicije, još poneki Wimbledon i kroz godinu ili dvije polako otići u mirovinu i tako zaključiti veličanstvenu karijeru. Otkad je napunio 30 godina 2011. godine Federer je do tog rujna 2016. godine osvojio samo jedan Grand slam, Wimbledon 2012. godine. Uz to je izgubio tri finala, sedam polufinala, a u Wimbledonu je 2013. godine izletio u 2. kolu protiv Serhija Štahovskog.

Na otvaranju 2016. godine Izgubio je polufinale Australian Opena od Đokovića, pa otišao na operaciju koljena. Povukao se iz Madrida zbog problema s leđima pa otkazao Roland Garros i zbog toga i zbog koljena. U Wimbledonu je također ispao u polufinalu, a nakon toga je otkazao US Open i ostatak sezone zbog zdravstvenih problema.

Odradio je egzibiciju s Rafom i otišao na - planinarenje. Stari, dobri Federer je s tatom Robertom i Mamom Lynette bauljao po gudurama oko švicarskog Chura, gdje ima planinsku kuću, i odmarao. Već prvog dana je, kaže, shvatio da bi koljeno moglo biti dobro, ali da je ključno da se još odmori.

Roger se polako vratio treninzima i pun energije, snage i motiva s 35 godina stigao u Melbourne. Preživio je pet setova protiv Nishikorija u 4. kolu, preživio je pet protiv Wawrinke u polufinalu i onda u epskom finalu, također u pet setova, sredio starog rivala Nadala. Svijet je u čudu gledao tenis koji je igrao najveći igrač svih vremena, ali nitko nije ni pomišljao da bi se do kraja godine mogao vratiti na broj 1. Da, upravo to je moguće nakon Federerovog 19. Grand slama u Wimbledonu protiv Čilića.

Nakon Melbournea Federer je uzeo kratki odmor i otišao - u brdo. Ovaj put s britanskim avanturistom Bearom Gryllsom s kojim je puno baterije snimajući nekakav show. Otišao je u Dubai, gdje je u čudnom meču izgubio od Donskoja, a onda poderao sve žive u Indian Wellsu i Miamiju. Federer se ponovno zahuktao, ali je rekao - dosta.

“Ako želim još godinama igrati na Touru, moram paziti na svoje tijelo. U ovom trenutku je najbolja odluka da preskočim zemljanu sezonu i Roland Garros kako bih se mogao što bolje spremiti za druge turnire”, rekao je Federer i nije otišao u Pariz.

Znao je da su mu tamo šanse za novi Grand slam minimalne. Iako je bio potpuno zdrav, s 35 godina nije si mogao dopustiti igrati toliko turnira i očekivati da će biti najbolji. I opet je došlo vrijeme za stvari i aktivnosti koje nemaju previše veze s tenisom.

“On je, zapravo, jako jednostavan tip. Obožava provoditi vrijeme sa svojom obitelji i biti u prirodi. Upravo je to ključ njegova preporoda. Počeo je savršeno kombinirati tenis s aktivnostima van terena. Kad dođe s treninga ili meča, tenis ostaje ispred vrata kuće. Igra se s djecom, valja se s njima po podu i stalno se druži s ljudima”, otkriva Federerov dugogodišnji prijatelj Tim Henman.

Otkad je dobio drugi par blizanaca, Lea i Lennyja, Roger je, kažu, posebno opušten. S njima i djevojčicama, također blizankama, igra se danonoćno i cijelu logistiku putovanja s obitelji po svijetu prepustio je supruzi Mirki. Ona je njegova najveća podrška i ključna u donošenju važnih odluka kako za obitelj tako i za Rogerovu karijeru.

S Federerom putuje cijela obitelj, cijeli trenerski tim na čelu s Ivanom Ljubičićem. Uglavnom, to je jako puno ljudi koji stalno moraju biti svi skupa jedna velika klapa.

“Redovito s Mirkom o tome razgovaram. Jesmo li mi sretni na Touru? Jesu li djeca? Postaje li nam problem putovati pet, šest tjedana? Želimo li to? Zasad se čini da nemamo nikakvih problema. Dok god je tako, ja sam ovdje”, rekao je Federer nakon pobjede nad Berdychom u polufinalu Wimbledona.

A dok god je on, ovakav, “tu”, svi ostali tenisači imat će jako puno problema. Od svih igrača u top 5, a svi su zagazili u tridesete, Roger Federer djeluje najbolje. Bira turnire koje će igrati, između njih se maksimalno opušta. Sudjeluje u reklamnim kampanjama, koje su mu u karijeri donijele oko 200 milijuna dolara, sudjeluje u humanitarnom radu, pentra se po planinama i - uživa.

I onda takav dođe u Wimbledon i osvoji ga bez izgubljenog seta, što je zadnji put pošlo za rukom Borgu 1976. godine. Vječni Federerovi kritičari reći će da putem nije igrao s nikime od petorice najboljih igrača. Pa, tko je kriv Wawrinki što je ispao u prvom kolu, Nadalu što je ispao u 4. kolu i Đokoviću i Murrayu što su došli nespremni? Upravo u tome je ključ Federerove čudesne 2017. godine. Federer turnire igra isključivo ako je spreman i ako mu se igra. A kad je takav svi znamo kako protivnici prolaze.

Federer u 36. godini napreduje. S Ljubičićem je drastično popravio bekend, svoj najlošiji, pardon, najmanje dobar udarac. Puno bolje tempira izlaske na mrežu, a možda nikad nije servirao ovako dobro kao na ovom Wimbledonu.

"Nijedan igrač na svijetu ne radi toliki pritisak na tebe kao Roger. Kad je u zoni, imaš osjećaj da ne možeš disati. Na prstima si, koncentriran, ali nemaš pojma ide li loptica lijevo ili desno. Teren ti postaje ogroman. Odigraš stvarno jako, jako kvalitetan meč, osjećaš kao da imaš šansu i izgubiš 6:4, 6:4. Nisi ni blizu", rekao je Tommy Haas nakon poraza od Federera u Indian Wellsu ove godine.

Postavlja se pitanje koliko Roger još može osvojiti s ovakvim načinom igre i priprema. Jedan? Tri? Pet Grand slamova? Možda ne osvoji nijedan, a možda prestigne i Serenu Williams i njezine 23 titule. Ne osvoji li više nijedan, Nadalu nedostaje pet da ga sustigne.

Eight trophy lifts, and a handful of different hairstyles.@rogerfederer at #Wimbledon... pic.twitter.com/VuD8SeIDdy

— Wimbledon (@Wimbledon) July 16, 2017

No, osam Wimbledona, koliko ih ima Švicarac vrlo vjerojatno nitko neće nadmašiti. Kao ni 29 finala Grand slamova ili 70 Grand slamova u kojima je nastupio. Toliko ih je odigrao i Fabrice Santoro, ali Roger će sam zasjesti na vrh te ljestvice na US Openu. Čak 302 tjedna bio je prvi tenisač svijeta, 16 više od Petea Samprasa i više od bilo kojeg drugog igrača. Usporedbe radi, Nadal je na prvom mjestu bio 141 tjedan, Đoković 101, a Murray 36.

Osvoji li US Open, što trenutačno uopće nije nemoguće, vratit će se na prvo mjesto ATP ljestvice. S 36 godina, koliko će napuniti 8. kolovoza. Jedino je Agassi s 33 bio stariji broj 1 od njega. U ponedjeljak će biti 3. igrač svijeta. Što je najvažnije, Federer uživa u tenisu. Američki novinar ga je pitao nakon prvog meča u Wimbledonu ove godine što mu je nedostajalo dok je pauzirao.

"Sve. Suparnici, navijači, čak i ovi organizatori", odgovorio je Federer nakon meča protiv Dolgopolova i onda na hodniku ugledao Yunichija Sugitu, 28-godišnjeg Japanca, koji je upravo dobio svoj prvi meč na Grand slamu. Roger je otišao do njega, zagrlio ga i čestitao mu ne velikom uspjehu.

“Imam savršen tim. Mirka je totalno O.K. s time da još igram. Ona je nevjerojatna. I dalje obožavam igrati na velikim pozornicama. Ne umaraju me treninzi, ne umaraju me putovanja. Igram manje turnira i više se odmaram. Imam osjećaj da radim na pola radnog vremena, što je fantastično. Što me tjera dalje? Nemam pojma, volim tenis”, rekao je Roger nakon pobjede nad Čilićem.

Eto, čovjek voli tenis. Ne može jednostavnije.