Foto: AFP
POZNATI su svi parovi osmine finala Lige prvaka. Najzvučniji je nedvojbeno onaj Milana i Arsenala, međutim ništa manje kvalitetan nogomet ne bi trebali pružiti dvoboj Napoli - Chelsea. Recimo nešto o svakom ponaosob.
Lyon - APOEL
Francuski klub jedva se provukao u knockout fazu Lige prvaka, a nevjerojatna 7:1 pobjeda u Zagrebu već je stotinu puta prožvakana. Lyon nije moćan kao nekada, ali je i dalje favorit protiv prvaka Cipra, najvećeg iznenađenja Lige prvaka. Ciprani su osvojili prvo mjesto skupine ispred Zenita, Porta i Šahtara i sigurno da će biti tvrd orah za momčad Remi Gardea. Lyon i APOEL do sada se nisu susreli u europski natjecanjima, a klub sa Gerlanda jedan je od dva u osmini finala u kojem igraju hrvatski predstavnici. Naravno radi se i reprezentativnom stoperu Dejanu Lovrenu. APOEL inače trenira srpski trener Ivan Jovanović.
Napoli - Chelsea
Napolitanci nikada nisu u Europi odmjerili snage s Chelsea i sigurno da će biti vrlo zanimljivo vidjeti ovaj dvoboj. Londonskoj momčadi ne ide u korist povijest susreta s Talijanima u kojima su u posljednjih pet slavili samo jednom, dok su u posljednjih sedam gostovanja u Italiji također izlazili samo jednom kao pobjednici. Napoli je s 11 osvojenih bodova zauzeo drugo mjesto u skupini s Bayernom, Cityjem i Villarrealom, izbacivši tako iz daljnjeg natjecanja favorizirani engleski klub. Chelsea se također provukla u drugi krug, pobjedom protiv Leverkusena u posljednjem kolu. Villas - Boas uvjerljivom je pobjedom utišao kritičare i tako dao priliku prvenstveno sebi da na proljeće pokuša novi pohod na Europski vrh. Chelsea je zbog reputacije u maloj prednosti, međutim Napoli može otvoreno razmišljati o četvrtfinalu. Bluesi više nisu stroj.
Milan - Arsenal
Milanezi i Topnici već su igrali međusobno u osmini finala Lige prvaka, a bilo je to prije četiri godine, u sezoni 2007. /2008., kada su Englezi prošli u četvrtfinale. 0:0 bilo je u prvoj utakmici u Londonu, da bi momčad Arsena Wengera iznenađujuće slavila u Milanu golovima Fabregasa i Adebayora, tako se plasiravši među najboljih osam. Arsenal nikada u nokaut-fazi UEFA-inih natjecanja nije izbačen od talijanske momčadi (sedam utakmica i jedan finale). Arsenal je u aktualnom izdanju osvojio prvo mjesto u skupini s Marseilleom, Olympiakosom i Borussijom, dok je Milan bio drugi u skupini H, iza gotovo stopostotne Barcelone. Milan je napravio podvig remiziravši na Nou Campu. Tko je u prednosti? Potpuno otvoren dvoboj.
Basel - Bayern
Švicarski prvak uz APOEL jedno je od najvećih ovosezonskih iznenađenja. Basel je igrao u skupini s Benficom, Manchesterom i Otelulom te je na kraju završio drugi, izravno u posljednjem kolu pobijedivši Crvene Vragove, izbacivši tako momčad Alexa Fergusona u Europa ligu. Dokaz je to velike kvalitete Švicaraca, koji sigurno neće biti lagani protivnik Bavarcima. Bayern je istina bio vrlo uvjerljiv u zahtjevnoj A skupini, gdje je osvojio prvo mjesto u dvobojima protiv Napolija, Cityja i Villarreala, međutim Robbery više ne mete kao prije. Posljednji put ove dvije momčadi sastale su se u natjecanju po skupinama prošle sezone, kada su Nijemci slavili u obje utakmice. 3:0 bilo je u Minhenu, a 2:1 u uzvratu. I danas je Bayern favorit, ali Basel ima svoju šansu, pogotovo ukoliko ponove partije protiv Manchestera.
Leverkusen - Barcelona
Apotekari i Katalonci stari su znanci, koji su čak dvaput odmjerili snage u posljednjih deset godina. U sezoni 2001. / 2002. igrali su zajedno u skupini. Barcelona je pobijedila na Nou Campu, a Bayer u Leverkusenu, a obje su utakmice završile 2:1 rezultatom i obje su se momčadi plasirali dalje. Leverkusen je te godine u finalu izgubio od Reala. Sezonu kasnije ždrijeb ih je opet spojio, a ovog puta je španjolska momčad upisala pobjede u obje utakmice. Bilo je 2:0 na Nou Campu i 2:1 u Leverkusenu. Što se tiče aktualnog izdanja, Barca se sa 16 bodova prošetala skupinom, a Leverkusen je izbacio Valenciju, osvojivši drugo mjesto u skupini iza Chelsea. Barcelona je glavni kandidat za naslov prvaka i Bayer ne bi trebao biti preveliki zalogaj.
CSKA Moskva - Real Madrid
Jose Mourinho može biti zadovoljan ždrijebom, iako on već dugo najavljuje naslov prvaka Europe, slijedom čega mu vjerojatno nije bitno koga će dobiti u osmini finala. CSKA je protivnik po mjeri, ne prezahtjevan u ovoj fazi natjecanja, a opet ozbiljan, pogotovo zbog gostovanja u hladnoj Moskvi. Real je jedina momčad u Ligi prvaka koja je upisala svih šest pobjeda, dok se CSKA provukao u knockout fazu, pokraj Trabzonspora i Lillea. Inter je osvojio prvo mjesto, ali su Rusi u posljednjem kolu svladali milanski klub na njihovom travnjaku. Nikada se do sada nisu susreli u europskim kupovima. Ipak, Moskovljani u pet susreta sa španjolskim momčadima nijednom nisu bili poraženi (tri pobjede i dva remija).
Zenit - Benfica
Još jedan par koji nema zajedničku povijesti u kontinentalnim natjecanjima. Portugalski klub iznenađujuće je osvojio skupinu ispred Basela i Manchestera i tako najavio da bi mogao igrati ozbiljnu ulogu u nastavku natjecanja. Samo četiri gola primili su igrači Benfice, što je nakon Madriđana drugo najbolje ostvarenje. S druge strane Zenit je u posljednjim minutama osigurao prolazak u osminu finala, osvojenim bodom na Dragau. Zaustaviti Porto na njihovo travnjaku nije jednostavno i nema sumnje da Rusi zaslužuju veliki respekt. Njihov trener Luciano Spaletti zna igrati na rezultat i zato prednost u ovim dvobojima ipak dajemo Rusima.
Marseille - Inter
Nijedan od ovih klubova ne briljira ove sezone, dapače, ipak nije se to odrazilo na prolazak u osminu finala. Inter u domaćem rezultatu bilježi razočaravajuće rezultate, a unatoč prvom mjestu u skupini Lige prvaka, valja reći kako momčad Claudija Ranieri ne igra dobro. Ni Marseille nije briljirao, a drugo mjesto iza Arsenala, odnosno ispred Olympiakosa i Borussije veliki je kapital za Francuze u nastavku sezone. Posljednji put ove dvije momčadi susrele su se u sezoni 2004. / 2005. u četvrtfinalu Kupa Uefa, kada je Marseille slavio s 1:0 u obje utakmice i tako se plasirao dalje, kasnije izgubivši u finalu od Valencije. Inter je trenutno mali favorit, ali Marseille ima pravo razmišljati o prolasku, jer kao što je i Ranieri sam rekao, momčad koja je osvojila "treble" više ne postoji.