Foto: Guliver Image/Getty Images

NA ISPUNJENOM Celtic Parku, pred preko 50 tisuća gledatelja, tadašnja Croatia 12. kolovoza 1998. u prvoj utakmici zadnjeg pretkola LP izgubila je 0:1.

Nije ime hrvatskog prvaka, ni euro-kup u kojem se isti suparnici danas susreću, jedino što se od tada promijenilo: Za razliku od kvalifikacija za Ligu prvaka danas, koje traju "par mjeseci", tada su se igrala samo dva pretkola. Dinamo se uključio u drugom, dok je Celtic u prvom morao izbaciti svoje Irce, St Patrick's Athletic.

Dinamo je tada još i dobro prošao kod izvlačenja zadnjeg protivnika za ulazak u skupinu LP, jer iako je dobio ugledni klub i gostovanje na jednom od najvatrenijih stadiona u Europi, izbjegao je kijevskog imenjaka, tada iznimno jaki moskovski Spartak, Inter, kao i finaliste te sezone LP, Manchester United i Bayern, koji su se kao vice-prvaci svojih zemalja tada uključili u (pred)natjecanje.

Hrvatska i Škotska: '98 treća na svijetu i redovna na velikim natjecanjima, danas se švercaju, ispadaju i nema ih nigdje

Za razliku od danas, prije 16 godina hrvatski nogomet bio je na daleko većoj cijeni. I dok se 2014. plasman reprezentacije na SP preko dodatnih kvalifikacija prikazuje kao grandiozan pothvat, u vrijeme prošlog susreta Celtica i Dinama, Hrvatska je već mjesec i pol dana laštila svjetsku brončanu medalju. Kockice su tada zbog bronce u Francuskoj bile u modi po cijelom svijetu, dok ih se nakon debakla na ovoljetnom SP-u nitko ni ne sjeća.

Povucimo paralelu i između reprezentacije Škotske '98 i danas; također je igrala na spomenutom SP-u, kao i na Euru dvije godine ranije, ali od tada se nije uspjela plasirati niti na jedno veliko natjecanje. Posljednjih godina, evo još jedne poveznice sa Hrvatskom, jedini uspjesi su joj obje pobjede nad Štimčevom momčadi u kvalifikacijama za posljednje SP.

Vratimo se akterima večerašnje utakmice: Danas se veliča Dinamovo razbijanje rumunjske Astre, dok je '98 nadoknadom glazgovskog minusa u zagrebačkom uzvratu (3:0), Dinamo ušao u skupinu LP i tamo u konkurenciji Ajaxa, Porta i Olympiacosa, osvojio čak osam bodova.

Tuđmanova Croatia ipak je bila atomskija od Mamićevog Dinama

Ovog ljeta velikim uspjehom prikazuje se plasman dva hrvatska kluba u skupinu slabijeg natjecanja, Europa Lige, iako iza Rijeke stoji bogati biznismen, a Dinamo je ove godine na pojačanja potrošio desetak milijuna eura. Ipak, čini se da mu nije dobro sjela pretvorba iz dvorskog i nacionalnog u obiteljski projekt, barem kada s Mamićevim Dinamom, usporedimo Tuđmanovu Croatiju:

Zlatko Kranjčar '98 protiv Celtica vodio je momčad kojoj su okosnica bili brončani sa SP-a: Prosinečki, Ladić, Marić, Šimić, pa Cvitanović, Viduka, Jeličić, Mujčin... ekipa kluba othranjenog na državnoj sisi, tako se u odnosu na onu kluba kojeg ništa manje izdašno financiraju zagrebački porezni obveznici, doima kao s druge planete. Ali dobro, ako već nije usporediv s Vlakovim Unitedom, Cicinim Bebama ili Ossievim junacima, aktualni Dinamo barem je "najbolji u posljednjih deset godina".

Varteks i Rangers

Nisu samo hrvatska reprezentacija i Dinamo briljirali na najvećoj pozornici u vrijeme zadnjeg susreta škotskog i hrvatskog prvaka. Već se zaboravlja da je iste sezone Varteks (za potrebe ove priče nazovimo ga "Hrvatski Aberdeen") napravio pravi europski podvig i došao do četvrtfinala Kupa pobjednika kupova, gdje će ih izbaciti kasniji finalist Mallorca. Gdje je Varteks danas? Preimenovan u Varaždin, bankrotirao je i izbačen u "sedmu ligu", a navijači su pod starim imenom osnovali novi klub i krenuli od dna i županijske lige.

Slično se dogodilo i s Rangersom, čijim sunovratom kreće i pad Celtica, koji je od kontinentalne sile, bankrotom arhi-neprijatelja, dakle ostankom bez jednog od "razloga postojanja" i sam upao u krizu. Eh da, ovdje moramo podsjetiti kako je u Hrvatskoj katastrofalni scenario s Dinamovim "Rangersom", Hajdukom, spriječila tek navijačka mobilizacija i opsada splitskog poglavarstva dok je vijećalo o sudbini  velikana.

Što bi Celtic danas dao da ima iste brige kao i pred utakmicu s Dinamom 1998...

Dinamo ima sreće što je izvukao Celtic koji proživljava najgore dane u novijoj povijesti, pa ga je tako ovog ljeta u pretkolu LP s ukupnih 6:1 ponizila varšavska Legija, a dalje je prošao samo zahvaljujući tome što je posljednje dvije minute uzvrata za Poljake nastupio igrač koji nije odradio suspenziju. Nakon toga doživjeli su novi šok, u poklonjenom play-offu za Ligu prvaka izbacio ih je Maribor.

Prije 16 godina, momčad Celtica pred utakmicu s Dinamom u Glasgowu potresala je svađa s vlasnikom kluba oko visine i raspodjele premija, ali su ipak uspjeli pobijediti jakog gosta pred punim gledalištem i uz fanatičnu podršku publike. Danas bi voljeli da imaju te probleme, a ne one aktualne; slabu momčad i nezaintersiranost navijača za ovo natjecanje i ovog protivnika.