NAŠ NAJBOLJI tenisač Ivan Ljubičić, jedini preostali hrvatski predstavnik na Zagreb Indoorsu, za korak je bliže obrani naslova. Nakon dugometražne borbe u reprizi lanjskog finala, stradao je Austrijanac Stefan Koubek ( 7:6, 6:7, 6:4).
Kada su prošla početna ispitivanja snaga, Ljubo ozbiljnije prijeti u desetoj igri (5:4); dolazi do 30:00, a ubrzo i do break lopte, no Austrijanac se uspješno brani. Koubekova nesmotrena greška poklon je vrijedan nove šanse za break, no lanjski se finalist iskupio tijekom naredna dva poena Priveo je igru kraju, na semaforu je stajalo 5:5. Bio je to za nijansu bolji tenis od onog koji smo danas imali prilike pogledati. Premda je Ljubo, baš kao i lani u ranoj fazi turnira, bio na 50 posto...
Nakon tri servisa u 13. igri Ljubo je imao 2:1, no prevario se kod sljedećeg poena, bolje rečeno, Austrijanac je povukao dva odlična poteza vrijedna izjednačenja. Došao je naš prvi reket do 4:2, nošen podrškom publike, ali trebalo je odigrati mudro kada je s druge strane tako iskusan protivnik. Koubek se, pogađate, vraća na 4:4, Ljubo gađa mrežu za 4:5 i lako poentira za novo izjednačenje. I onda je uslijedila repriza; mreža smeta za 5:6, a izvlači se s dva asa u nizu. Tada Koubek gađa mrežu, a Ljubičić upisuje prvi set.
Ljubo je razbio monotoniju sedmoj igri, dogurao je do 30:30, vratio se korak unazad, ali sjajnom dijagonalom došao do izjednačenja, šanse da se bori za break. Duge izmjene odvele su Koubeka do prednosti uslijed Ljubine greške, no isto je prilikom sljedećeg poena učinio i sam Austrijanac. Meč se lomio, Koubek je spašavao što se spasiti dalo i uspio je, barem na kratko, odgoditi neizbježno.
Ljubo je strpljivo gradio novi trijumf, štedio je snagu, kalkulirao i čekao treutak da napadne servis Austrijanca. No, deveta igra bila je odlična demonstracija onoga što nikako nije smio napraviti - pustiti protivnika da neokrznut upiše gem na svoj konto. Bila je to mala injekcija samopouzdanja za Koubeka i naznaka da ćemo gledati novo pripetavanje.
Ljubo je poveo, izvirala je snaga koju je skladištio tijekom čitavog meča. Koubekova pogreška za 2:0, Ljubina neodlučnost za 2:1. U tren je, zahvaljujući između ostalog i solidnom servisu, Koubek došao do vodstva (3:2). Na posljednji Koubekov servis te serije Ljubo je loptu prilijepio za crtu i vratio stvari na početak (3:3). Potom je opalio as i uzemirio Koubeka, no unatoč servis pogrešci, Austrijanac nije potpisao kapitulaciju. Dapače, došao je do 5:4 i nadao se kako će Ljubo biti blag na servisu. A on nije bio samo blag na servisu, već je bezidejnom igrom odveo susret u treći set. Neočekivano? Možda. Ali nepotrebno u svakom slučaju.
Kod 2:2 u završnoj dionici, Koubek je ipak bio taj koji je izgubio živce. Pokušaj loba ljubo je dohvatio, baš kao i sijedeću skraćenu dijagonalu. Pohvatao je i Austrijanac svoje, da ne bi bilo zabune, ali je na kraju ipak zakucao u mrežu... Ljubičić je imao 4:3 i 30:15. Pomislili smo da ga ima, ali opet smo se prevarili. Do dvostruke break lopte Ljubo je došao u desetoj igri, no ovaj put popusta nije bilo. Nakon dva sata i 31 minutu igre dohvatio je četvrtfinale, gdje će ga čekati bolji iz meča Šveđanina Johanssona i Danielea Bracialija.
D.R.
Foto: M.P.