HRVATSKA nogometna reprezentacija igrat će u skupini I kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u Rusiji 2018 zajedno s reprezentacijama Islanda, Ukrajine, Turske i Finske, odlučio je ždrijeb u Sankt Peterburgu.

 

 

Hrvatska je izvučena kao zadnja u ždrijebu i upala je u jednu od dvije skupine sa po pet reprezentacija.

 

 

SP u Rusiji izborit će pobjednici devet kvalifikacijskih skupina, dok će osam najboljih drugoplasiranih put do završnice tražiti kroz dodatne kvalifikacije.Kvalifikacije započinju 4. rujna 2016., a završavaju 14. studenoga 2017. godine.

 

Hrvatska je od samostalnosti pet puta nastupala u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo. Uspješna je bila čak četiri puta, a promaknuo joj je tek plasman u Južnu Afriku 2010. godine.

 

 

U idućem ciklusu odmjerit će snage s Islandom, koji je ostao u pamćenju kao protivnik u dodatnim kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2014. u Brazilu. Tada je Hrvatska na premijeri Nike Kovača odigrala 0:0 u gostima, a na Maksimiru je bilo 2:0, uz isključenje Mandžukića.

 

S Islandom je Hrvatska igrala i u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2006. godine i upisala dvije pobjede. U Zagrebu je bilo 4:0, a na Islandu 3:1 za goste.

 

 

S Ukrajinom povijest ogleda seže u 1993, kad je Hrvatska slavila 3:1 u prijateljskom okršaju. U kvalifikacijama za EP 1996. obje reprezentacije su upisale po jednu domaću pobjedu, Hrvatske je slavila 4:0, a Ukrajina 1:0.

 

U posebnom pamćenju su ostali susreti dodatnih kvalifikacija za SP 1998., kad je Hrvatska kod kuće slavila 2:0 i potom izborila Mundijal s 1:1 na gostovanju. U kvalifikacijama za SP 2010. je, pak, Ukrajina imala više sreće, u skupini su odigrali 0:0 u Harkivu i 2:2 u Zagrebu, a Hrvatskoj je baš taj maksimirski neuspjeh odnio mogućnost plasmana u Južnu Afriku.

 

 

Turska je Hrvatskoj bila protivnik u premijernom nastupu na velikom natjecanju, u prvom kolu skupine EP-a u Engleskoj 1996., kad je Blaževićeva momčad slavila 1:0 pogotkom Vlaovića. Potom je 1997. na Kirin kupu u Tokiju bilo 1:1, a 2004. je prijateljski susret na Maksimiru završio 2:2.

 

U tužnom sjećanju hrvatskim navijačima je ostalo četvrtfinale EP-a 2004. u Austriji i Švicarskoj. Hrvatska je u zadnjim minutama produžetka došla do vodstva preko Klasnića, ali dok je hrvatski dio tribina slavio, Senturk je izjednačio, a epilog je bio turski prolaz na jedanaesterce.

 

Svojevrsna sportska osveta uslijedila je u dodatnim kvalifikacijama za EP 2012., kad je Bilićeva Hrvatska slavila u Istanbulu s 3:0 i potom s domaćih 0:0 izborila put u Poljsku.

 

Protiv Finske, pak, Hrvatska dosad nikad nije igrala.

 

 

Od ostalih skupina najjačom se čini skupina A u kojoj su Skupina A: Luksemburg, Bjelorusija, Bugarska, Švedska, Francuska i Nizozemska, Srbi su u skupini s Irskom, Austrijom i Walesom, Italija u skupini G sa Španjolskom, a BiH u skupini H s Belgijom, Albanijom i Izraelom.

Završnica SP-a igrat će se u Rusiji od 14. lipnja do 15. srpnja 2018. godine, a domaćini su Moskva s dva stadiona (Lužnjiki, Otkritje), Sankt Peterburg, Kalinjingrad, Kazanj, Nižnji Novgorod, Samara, Volgograd, Saransk, Rostov, Soči i Jekaterinburg.

 

Ždrijeb je, inače, pohodila i hrvatska delegacija, izbornik Niko Kovač i predsjednik HNS-a Davor Šuker uživo su svjedočili izvlačenju protivnika za idući kvalifikacijski ciklus.

 

Skupina A: Luksemburg, Bjelorusija, Bugarska, Švedska, Francuska, Nizozemska.

 

Skupina B: Andora, Latvija, Farski otoki, Mađarska, Švicarska, Portugal

 

Skupina C: San Marino, Azerbajdžan, Norveška, Sjeverna Irska, Češka, Njemačka

 

Skupina D: Gruzija, Moldavija, Irska, Srbija, Austrija, Wales

 

Skupina E: Kazahstan, Armenija, Crna gora, Poljska, Danska, Rumunjska

 

Skupina F: Malta, Litva, Slovenija, Škotska, Slovačka, Engleska

 

Skupina G: Liechtenstein, Makedonija, Izrael, Albanija, Italija, Španjolska

 

Skupina H: Cipar, Estonija, Grčka, BiH, Belgija

 

Skupina I: Finska, Turska, Ukrajina, Island, HRVATSKA.