Tekst: J.C.
Foto: Nenad Dugi / Cropix

"TRENER je tražio da idemo glavom kroz zid pa smo išli glavom kroz zid. A na udarce sam već odavno naviknut", pričao je igrač utakmice Ivano Balić nakon što su u Grazu pali i ruski gorostasi. Ivano je protiv Rusije igrao kao u najboljim danima i podsjetio one koji su možda zaboravili zašto ga smatraju ponajboljim igračem u rukometnoj povijesti.

"Zasluge nisu individualne, svi smo vukli do kraja. Stvarno smo se iscrpili. Problem je bio u obrani, koja prvo poluvrijeme nije funkcionirala. U napadu je bilo bolje, trebali smo pobijediti s većom razlikom, ali primali smo lake golove", kaže Balić.

Srećom, iza leđa obrane stajao je Mirko Alilović, koji je još jednom pokupio sve što je mogao. "To je ono što mi od Mirka tražimo i on to zasad super ispunjava. Samo mu još mi moramo pomoći u obrani", kaže Ivano.

Alilović: Teško će biti doći do te jedne pobjede u drugom krugu

Hrvatski vratar Alilović ovu je utakmicu opisao kao najgoru dosada.

"Rusi su bili daleko najteži protivnik u skupini, baš kao što smo i najavili. Igrali su jako dobro, 10 minuta prije kraja bilo smo u izgubljenoj situaciji, ali na kraju smo se skupili i preokrenuli utakmicu u svoju korist. Nismo baš imali ni sreće, lopte su se od mene odbijale u gol, a u drugom poluvremenu bilo je par dvojbenih sudačkih odluka. Najbitnije je da su četiri boda tu, vrata polufinala su nam otvorena", kaže Alilović.

"Sad imamo dva slobodna dana, njih ćemo iskoristiti da se dobro odmorimo jer u drugom krugu neće biti lako. Teško će biti doći čak i do te jedne pobjede koja će nam najvjerojatnije biti dovoljna za polufinale", kaže Alilović.

Štrlek: Danas me stvarno išlo

Kad nikoga drugog nije išlo, protiv Rusije su nas nosili krilni igrači. Čupić i Štrlek zabijali su iz svih pozicija. "Danas me je stvarno išlo i presretan sam što smo dobili", kaže mladi Štrlek, oduševljen što Hrvatska u drugi krug ulazi s četiri boda i odličnim izgledima za polufinale.

"Utakmica je bila jako teška, ali to smo znali. Rusima je ovo bilo 'biti ili ne biti' pa su zbog toga bili potpuno napaljeni. Oni su jako kvalitetna ekipa, dok smo mi imali oscilacije, ali mislim da ćemo se oporaviti u drugom krugu", rekao je Štrlek i pozvao navijače da u što većem broju dođu u Beč kako bi i glavni austrijski grad postao "Hrvatska u malom".

Čupić: Graz nam je postao drugi dom

"Utakmica je bila u svakom slučaju interesantna", u svom je stilu primijetio Ivan Čupić. "Bilo je dobrih i loših stvari, ali najprije moram istaknuti publiku. Hvala im svima, osjećali smo se kao da igramo u Zagrebu ili Splitu. Graz nam je praktički postao drugi dom i žao mi je što ga napuštamo", kaže Čupić.

U drugom krugu Čupić je najavio bolje predstave od današnjih. "Svi se polako dižemo, dolazimo u formu. Danas obrana nije bila dobra, ali u buduće će biti. Sigurno će biti lakše i kad se vrate Lacković i Valčić, iako smo i dosad imali širinu. Važno je da svatko da svoj maksimum, moramo se bacati na glavu jer to je ono što nas je dovelo tu gdje jesmo", kaže Čupić.

Naš izvođač udaraca sa sedam metara primijetio je jedan statistički kuriozitet, koji radi u njegovu korist. "U prvoj utakmici promašili smo tri penala, u drugoj dva, a u trećoj jedan. To znači da do kraja prvenstva više nema promašaja", kaže Čupić.