Foto: Guliver Image/Getty Images

MATJAŽ KEK sjajnim rezultatima s Rijekom, ali i načinom rada, osvojio je ne samo navijače tog kluba, nego i ljubitelje nogometa širom Hrvatske, sudeći po reakcijama na naš tekst u kojem smo poželjeli da upravo on preuzme reprezentaciju nakon Štimčevog debakla u kvalifikacijama za SP.

U velikom intervjuu za Index govori o tome kako podnosi ubitačni Rijekin raspored i tempo ove sezone, koliko ga smeta kada njegov klub zovu Dinamovom filijalom, zašto iznimno cijeni Niku Kovača, kakve su šanse Hrvatske protiv Islanda i njegovog izbornika Lagerbacka, inače Kekovog omiljenog taktičara, te što misli o tome da je najomiljeniji Slovenac u Hrvatskoj.

Godinama sezona u HNL-u nakon prve trećine prvenstva bila ovako zanimljiva - prva četiri kluba su unutar četiri boda, Hajduk i Dinamo dijele prvo mjesto, a Rijeka ima samo bod manje?

"Neizvjesnost i mala bodovna razlika između klubova na vrhu pokazuju kako je u HNL-u konačno pronađen dobar sustav, koji je stvorio zanimljivo natjecanje. Time se kvaliteta koncentrira u prvoj ligi, što samo može dovesti do boljeg nogometa.

Koliko vam u tome da Rijeka igra sve bolje odnemaže brutalno zgusnut raspored?

"Nije fraza, mi doista u svakoj utakmici idemo na pobjedu, nama je ova sezona strahovita, ali evo, upravo smo u Ludbregu u Kupu odigrali 25. utakmicu od početka sezone. Trebamo doslovno izgurati do kraja jesenskog dijela i pauze koja je potrebna momčadi. Čekaju nas još i tri utakmice skupine Europa Lige. Kada znamo sve ovo, onda stvarno možemo reći da moramo gledati od utakmice do utakmice i tako se ponašati."

Osim potopa u 1. kolu skupine u Guimaraesu, gdje ste bili desetkovani, za igru protiv Betisa i kod Lyona, dobili ste same komplimente. Jeste li očekivali tako dobre igre vaše momčadi u teškoj skupini Europa Lige?

"Naša grupa po težini i ugledu protivnika skoro da je skupina Lige prvaka. Za igru koju smo prikazali na posljednjoj utakmici, na Gerlandu protiv Lyona, dobili smo velike pohvale i od francuskih novinara, ali na kraju smo izgubili tijesno 0:1. U Europi je to tako, ako ne iskoristite svoje prilike, iskusni protivnik vas kazni."

Imate samo jedan bod iz tri utakmice skupine Europa Lige, ali još toliko ih je preostalo, od čega dvije igrate doma. Može li Rijeka proći skupinu?

"Ne razmišljam o tome. Ali razmišljam kako da što bolje odigramo do kraja u grupi. I dalje stojim pri onom što sam rekao kada smo se kvalificirali u skupinu tako da smo izbacili veliki Stuttgart - zagorčat ćemo mi život još nekome u Europi, a sad, hoće li to biti u 4. ili 6. kolu, vidjet ćemo."

Nakon Štimčevog neuspjeha u kvalifikacijama za SP, na Indexu smo istaknuli Vas kao našeg favorita za njegovog nasljednika, a čitatelji su to oduševljeno prihvatili?

"Velika mi je čast i priznanje da brojni čitatelji vašeg portala o meni misle tako, ali ja imam svoju Rijeku, koju sam toliko zavolio i u kojoj želim do kraja odraditi ugovor koji sam upravo produljio.

Hrvatska sada u Niki Kovaču ima pravog izbornika. Treba zaboraviti ono što je bilo i svi se trebaju skupiti i pomoći novom izborniku i igračima u dvije utakmice dodatnih kvalifikacija protiv Islanda, jer plasman na SP dao bi ogroman doprinos i priznanje hrvatskom nogometu. Novi izbornik i njegov stožer zaslužuju maksimalno pozitivnu atmosferu, a onda poslije kvalifikacija, neka se napravi konkretna i opsežna analiza. Do tada, dajmo svu podršku Kovaču, jer on to zaslužuje."

Otkud kod Vas tolika naklonost prema Niki Kovaču, je li to možda zato što imate sličan "krv, znoj i suze" pristup, tj. zahtjeve od igrača, ali kao što tražite od njih sve, tako im sve i dajete i iza njih stojite?

"Pa sami ste odgovorili, hahaha... Mislim da Niki nije mana ili nedostatak trenersko neiskustvo, jer on je čovjek koji je kao igrač živio nogomet. Iako tek na početku trenerske karijere, sjajno je radio u U-21 reprezentaciji Hrvatske i nema igrača kojeg je tamo vodio da vam to neće reći. Mislim da je to najbolja preporuka. Zna igrače i uvjeren sam da će se prema njima postaviti na pravi način, jer ima vrlo dobru komunikaciju prema igračima."

Kako poboljšati komunikaciju prema navijačima?

"Da bi Hrvatska prošla, atmosfera treba biti puno pozitivnija, jer ne igraju na terenu oni iz kancelarija, nego igrači. Ne smiju se toliko isticati negativnosti."

Negativnost, zapravo omalovažavanje koje je Vas najviše smeta je kada Rijeku zovu "Dinamom 3"?

"Kao da vas ne bi smetalo da za Index govore da je filijala nekog drugog portala? To je pljuvanje po nama, po našem trudu, svakodnevnim treninzima i krvarenju na utakmicama. Mi nismo krivi što smo imali mogućnost uzeti igrače koje želimo, a neki su te igrače već imali, ali su ih nemarom prokockali. Samo spominjanje toga me jako vrijeđa, jer na terenu se vidi tko je kakav. Ja iznad svega poštujem svoj igrače, ali strahovito poštujem i svoje konkurente i nikad se za njih ne bi usudio reći tako nešto."

Recite nam onda nešto o Islandu, kojeg ste dobro prostudirali gledajući ga u kvalifikacijskoj skupini protiv vaše Slovenije?

"Za mene bi ispadanje Hrvatske bilo velika senzacija, jer je bolja i ako Hrvatsku bude na tim utakmicama pratila normalna atmosfera, mora proći. Ono što bi Hrvatskoj moglo biti veliki problem je ako na Islandu bude pasje vrijeme. Ipak, Hrvatska bi i tamo mogla lakše igrati, to mi se čini nakon što sam gledao Sloveniju u Reykjaviku, ali ne smije se zaboraviti kako su Islanđani jako nezgodni na gostovanjima, gdje se znaju dobro postaviti. To mogu prije svega zahvaliti Lagerbacku, koji je za mene jedan od najboljih taktičara među europskim izbornicima.

Island je također jak u ofenzivi, gdje ima nekoliko pojedinaca sposobnih riješiti utakmicu, ali kad podvučemo crtu, Hrvatska je bolja, a promjenom izbornika, ima i bolju klimu oko reprezentacije, što je, ponavljam, Niko i zaslužio. Treba to samo pošteno odraditi, s puno volje i elana.

Ulog je strahovito velik da ne bi stali svi zajedno iza reprezentacije prije dodatnih kvalifikacija i nema smisla već sada tražiti krivca za neuspjeh. Meni drugo mjesto u kvalifikacijskoj skupini iza Belgije nije neuspjeh."

Kako se nosite s titulom najomiljenijeg Slovenca, ako ne u Hrvatskoj, onda sigurno u hrvatskom nogometu?

"U Hrvatskoj sam korektno primljen od Dubrovnika do Vukovara, mislim da to nema veze s tim što sam Slovenac, nego što nastojim pošteno raditi, imati poštenu komunikaciju, a zauzvrat tražim isto.

Svakako da je dobrom prijemu i dojmu o meni u Hrvatskoj doprinio i dobar rezultat s Rijekom, ali vjerujte da sam spreman i na drugu krajnost, jer u nogometu se to preokrene za jako malo vremena. Prošao sam sve u životu i ništa me ne može iznenaditi. Riječani su me zadužili i na tome im se želimo odužiti."

Znači definitivno ne želite u trku za hrvatsku klupu?

"Dajmo svi skupa podršku Niki i igračima i neka Hrvatska ode na SP, ja bih s tim bio najsretniji. Kada već moja Slovenija nije otišla u Brazil, da imam za koga tamo navijati."