IVAN LJUBIČIĆ je i peti put slomio Mihajla Južnog.Tri sata, tri seta i dva tie breaka trebala su našem šampionu da izbori najtežu pobjedu u dosadašnjim mečevima protiv sjajnog Mihajla Južnog.
Ljubo je jučer nagovjestio kakav ga težak posao čeka: "U izvrsnoj je formi, odlično je pripremljen i ovdje je došao sa ozbiljnim namjerama" rekao je Ljubo nakon što je pogledao dio meča protiv Monfilsa koji je Rus lako dobio.
I već u prvom setu Ljubo se suočio sa neprobojnim protivnikom. Ruski je tenisač sjano reternirao, odlično servirao i jednostavno čvrsto držao meč u svojim rukama. Tri asa bila su premalo za samopouzdanje našeg igrača. Ljubin drugi servis Južni je odlično kontrolirao i često lako prelazio u kontranapad. Sve se završilo relativno brzo 6:2 za Rusa.
I u drugom setu je izgledalo da nema pukotina u igri Južnog. No Ljubičić ne bi bio 5. igrač svijeta da ih nije našao i proširio. Trebalo je doduše vremena, strpljenja, mentalne i fizičke čvrstine a našem igraču ništa od toga ne manjka. Morao je čekati do 12. gema (6:5) da bi načeo servis Južnog.
Došao je i do dvije set lopte (15:40) ali se Južni izvukao. Samo privremeno. U tie breaku gospodario je Ljubo kao i u prethodna dva koja su igrali u dosadašnja 4 meča. Mihail je uhvatio samo 2 poena.
I u trećem setu smo vidjeli sličan scenario samo što je Ljubo podigao svoju igru posebno servis. Kod rezultata 5:5 Ljubičić je agresivnom igrom došao na domak breka. Forhend Južnoga zaustavio je vrh mreže a lopta je lagano padala na sredinu terena. Ljubo se namjestio, na bekhend naravno, i promašio.
No naš igrač nije gubio živce ni u trenutku kada je Južni imao i 3:1 u tie breaku. Posebno je odigrao fantastično kod 2:3 kada je Južni napadao i kontrolirao poen, ali je Ljubo našao način da izađe iz defanzive, osvoji taj poen i zaključi meč.
Sutra u polufinalu Ljubu čeka Šveđanin Robin Soderling trenutno 25 igrač sa svjetske rang liste. Soderling je danas bio vrlo uvjerljiv protiv Marcusa Baghdatisa, 3. nositelja i finalista prošlogodišnjeg Australian Opena 6:3 6:2. U dosadašnja tri odigrana meča Ljubo ima dvije pobjede. Poraz je doživio u Indian Wellsu 2004.
Bila je to jedna od težih Ljubinih pobjeda (281) u karijeri. Nogometnim izrazom rečeno do zadnje minute Rus je bio u najmanju ruku ravnopravan ako ne i bliži cilju. No Ivan Ljubičić je još jednom pokazo da je najopasniji kada protivnik napada i kada naizgled kontrolira poen. To se i dogodilo u tie breaku 3.seta kada je Južni (kod 3:2) bacio sve na jednu kartu - napad i izgubio.
"U prvom setu je igrao jako dobro. Ja nisam uspijevao servisom raditi poene kao i obično. Kasnije, sa ritmom sam pojačao i servis (18 asova, 11 u odlučujućem trećem setu) i onda je krenulo. Igrom sa osnovne crte sam zadovoljan, no retern nije radio kako treba, na tome ću morati poraditi"
Na opasku da je to bio uspješan dan riječkih sportaša: Ana Jelušić 2. na sljemenskom slalomu, Ljubo u polufinalu Dohe, komentirao je u šali: "Čestitam, takvi smo mi Riječani" .
M.J.
Foto: AFP