NBA LIGA došla je do prijelomnog dijela sezone, All-Star vikenda, prilike za najbolje da se u opuštenoj atmosferi zabave na smotri svih zvijezda, a za sve ostale da se na tjedan dana odmore od napornog ritma i saniraju manje ozljede. Za fanove je to prilika da na jednome mjestu vide sve što najjača liga svijeta može ponuditi.

Iako je posljednjih godina All-Star utakmica postala prilično negledljiva i svodila se na napucavanje tricama iz apsurdnih udaljenosti, ove godine vraćen je stari format koji bi mogao doprinijeti kompetitivnosti, a samim time središnji događaj vikenda učiniti puno zanimljivijim.

No, All-Star utakmica samo je kruna vikenda u Indianapolisu, na kojem zbivanja počinju već večeras utakmicama celebrityja i mladih zvijezda, a u subotu su tradicionalni okršaji u vještinama, tricama i zakucavanjima, kojima je ove godine pridodan još jedan spektakl, šuterski okršaj spolova između Stephena Curryja i WNBA superzvijezde Sabrine Ionescu.

Rising Stars

Program u noći s petka na subotu počinje u jedan sat ujutro po srednjoeuropskom vremenu utakmicom celebrityja, revijom u kojoj sudjeluju bivše NBA zvijezde, kao što je Metta World Peace, ali i zvijezde drugih sportova, poput NFL-ovaca Mice Parsonsa i CJ-a Strouda, vozača Conora Dailyja, ali i olimpijskog prvaka u skoku u vis Gianmarca Tamberija, koji je oduševio na lanjskoj predstavi.

Sudjelovat će i WNBA zvijezde Jewell Loyd i Natasha Cloud te brojni glazbenici, glumci, streameri, youtuberi i drugi zabavljači. Ekipe će voditi superpopularni analitičar Stephen A. Smith i njegov kolega, bivši NFL superstar Shannon Sharpe.

U tri sata ujutro na taj će "parket" izaći najveće mlade zvijezde NBA, ali i razvojne G-League, među kojima i nekolicina koja će tek na ljeto biti izabrana na draftu. Treću godinu zaredom održat će se mini turnir četiriju momčadi koje će voditi bivše NBA zvijezde Pau Gasol, Jalen Rose i Detlef Schrempf te predstavnica WNBA lige Tamika Catchings.

Njemačka legenda vodit će momčad od osam igrača iz Razvojne lige, dok su ostali birali momčadi iz bazena od 11 rookieja i 12 igrača druge godine. Gasol je uspio okupiti gotovo sve najbolje izdanke prošlogodišnjeg drafta, uključujući Victora Wembanyamu. Najveća zvijezda Teama Tamika je prošlosezonski rookie godine Paolo Banchero, a Teama Jalen senzacionalni Chet Holmgren.

Ozlijeđenog Dysona Danielsa u Teamu Tamika zamijenit će Vince Williams Jr., a umjesto Shaedona Sharpea za Team Jalen nastupit će Jeremy Sochan. 

U polufinalu se sastaju Team Jalen i Team Tamika pa Team Detlef i Team Pau. Utakmice se neće igrati u zadanom vremenu, nego će pobjednik biti momčad koja dođe do 40 poena. Finalna utakmica igra se do 25 poena.

Skills Challenge

Program All-Star subote počinje u nedjelju u dva ujutro natjecanjem u vještinama, u kojem će tri tročlane momčadi morati u što kraćem zajedničkom vremenu proći poligon na kojem moraju pokazati sposobnosti driblinga, dodavanja, šutiranja i polaganja. To će natjecanje biti i prva prilika u kojoj ćemo vidjeti revolucionarni LED teren, na kojem će se prikazivati razne animacije i grafike, pa i ponovljene snimke i, dakako, reklame, a koji bi mogao postati budućnost dvoranskih sportova.

Tradicionalno, jedna je momčad sastavljena od igrača domaće momčadi, u ovom slučaju Indiana Pacersa, koje će predstavljati Tyrese Haliburton, Bennedict Mathurin i Myles Turner. 

U momčad Top Picks uvrštena su tri igrača izabrana na prvome mjestu svog drafta - Victor Wembanyama iz San Antonija, Paolo Banchero iz Orlanda i Anthony Edwards iz Minnesote. Konačno, u momčadi All-Stars "igraju" Scottie Barnes iz Toronta, Tyrese Maxey iz Philadelphije i Trae Young iz Atlante.

Natjecanje u tricama

Nakon Skills Challengea na teren izlaze neki od najboljih šutera NBA lige, a među njima opet nema Bojana Bogdanovića, a jedini predstavnik Europe je Finac Lauri Markkanen iz Utah Jazza. 

Naslov brani Damian Lillard, prvi put kao igrač Milwaukeeja, a krunu će mu još pokušati oduzeti suigrač Malik Beasley, Jalen Brunson (New York), Tyrese Haliburton (Indiana), Donovan Mitchell (Cleveland), Trae Young (Atlanta) te pobjednik iz 2022. Karl-Anthony Towns (Minnesota).

Natjecatelji imaju 70 sekundi za ispucati 27 lopti - po pet s pet standardnih pozicija te dvije Starry range lopte iz većih udaljenosti, koje vrijede tri poena. S četiri od pet standardnih pozicija šutira se i jedna šarena lopta, "money ball" koji vrijedi dvostruko, a s jedne pozicije koju za sebe bira svaki natjecatelj svih pet lopti vrijedi dvostruko. Trojica najboljih iz prvoga kruga idu u finale.

Stephen Curry, koji je titulu osvojio 2015. i 2021., neće sudjelovati, ali će nakon tog natjecanja biti u središtu pozornosti kad krene u posebni šuterski obračun sa Sabrinom Ionescu, koja je na lanjskom WNBA All-Star vikendu postavila fantastičan rezultat s 37 bodova od mogućih 40. Ona će šutirati s lakšom WNBA loptom i s bliže WNBA udaljenosti, a Curry u NBA uvjetima na koje je navikao.

Zakucavanja

Za kraj večeri ostaje natjecanje u zakucavanjima, koje je već dugo imalo tek rijetke trenutke, ali ove je godine specifično jer ćemo konačno u njemu vidjeti etabliranu NBA zvijezdu - trostrukog All-Stara Jaylena Browna iz Boston Celticsa.

Titulu brani Mac McClung, koji je lani dobio poziv iako nije imao NBA klub, nego je igrao u Razvojnoj ligi, ali slavan je po atraktivnim zakucavanjima te je opravdao poziv. Ali to mu nije pomoglo da dobije NBA angažman, i dalje igra u Razvojnoj ligi, u Osceola Magicu.

Rookie Jacob Toppin iz New York Knicksa pokušat će vratiti titulu u obitelj nakon što ju je 2022. osvojio njegov stariji brat Obi, danas igrač Pacersa. Popis natjecatelja zatvara Meksikanac Jaime Jaquez Jr., rookie iz Miami Heata.

Svaki će natjecatelj izvesti po dva zakucavanja u prvoj rundi, a najbolja dvojica će u finalu izvesti još po dva. Ako rezultat bude izjednačen, slijedi samo jedna dodatna serija, a ako ni nakon nje ne bude pobjednika, suci će morati izabrati tko je bio bolji. Sudačku postavu čine bivši prvaci ovog natjecanja Dominique Wilkins i Fred Jones, NBA legende Gary Payton i Mitch Richmond te davna zvijezda domaćih Pacersa Darnell Hillman.

Istok - Zapad

Glavni događaj vikenda u Indianapolisu počinje u ponedjeljak u dva ujutro po srednjoeuropskom vremenu, a nakon sedam godina vraća se tradicionalni format u kojem se sastaju Istok i Zapad. Proteklih šest godina igrači s najvećim brojem glasova kao kapetani birali su ekipe među igračima iz obiju konferencija.

NBA se nada da će konferencijska podjela dati igračima veći osjećaj pripadnosti nego kad su ih birali LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant ili Giannis Antetokounmpo. Osim toga, odbačen je i Elam Ending, prema kojem se posljednja četvrtina igra dok se ne postigne zadani broj koševa, pa će ona ove godine trajati tradicionalnih 12 minuta.

Momčad Zapada, u čijoj su petorci Luka Dončić, Shai Gilgeous-Alexander, Kevin Durant, Nikola Jokić te rekordni 20. put LeBron James, prvi put u karijeri vodit će trener Minnesote Chris Finch. U petorci Istoka su Tyrese Haliburton, Damian Lillard, Giannis Antetokounmpo i Jayson Tatum, ali ne i ozlijeđeni Joel Embiid. Trener Istoka u bizarnom raspletu postao je Doc Rivers, iako je tek bio preuzeo Milwaukee Buckse, tada vodeću momčad konferencije.

Na ovogodišnjoj All-Star utakmici četiri će igrača nastupiti prvi put, a svi debitanti su u momčadi Istoka - Jalen Brunson (New York), Tyrese Maxey (Philadelphia), Paolo Banchero (Orlando) i Scottie Barnes (Toronto), koji je upao kao zamjena za ozlijeđenog Juliusa Randlea. Umjesto Embiida pozvan je Trae Young.

All-Star utakmicu, kao i subotnja zbivanja te večerašnju utakmicu mladih zvijezda možete gledati na kanalu Arena Sport 1.