ONO ŠTO je u cijelom svijetu od pamtivijeka najnormalnija stvar u svim ekipnim sportovima konačno postaje stvarnost i u američkoj profesionalnoj košarci. Ove sezone prvi put u povijesti igra se NBA kup, u SAD-u nazvan In-season tournament ili turnir usred sezone, a natjecanje počinje večeras.

Ipak, ne radi se o potpuno neovisnom natjecanju jer će se sve utakmice računati za ukupan omjer u NBA sezoni, a samo će dva finalista odigrati jednu dodatnu, 83. utakmicu, ali poanta pokretanja kupa je davanje važnosti inače relativno nebitnim utakmicama u prvom dijelu sezone i, naravno, marketing.

NBA ligu uskoro očekuju pregovori o novom ugovoru o televizijskim i medijskim pravima te ovim natjecanjem i drugim novim pravilima, poput uvođenja minimuma odigranih utakmica za konkuriranje za godišnje nagrade te kažnjavanja klubova koji bez opravdanja odmaraju najveće zvijezde, pokušava podići vrijednost svog proizvoda kroz uvodni dio sezone, a ne samo u doigravanju.

Pet utakmica po skupinama pa nokaut-faza i završnica u Las Vegasu

Reakcije američke javnosti i dalje su podijeljene, kao što su bile i prilikom uvođenja play-ina prije nekoliko godina, koji se u praksi pokazao fantastičnim potezom. Upitno je hoće li klubovi te utakmice shvaćati išta ozbiljnije nego prijašnje, ali to će se vidjeti već večeras kad se igra prvo "kolo".

Trideset NBA momčadi podijeljeno je u šest skupina - po tri na Istoku i Zapadu - te će po jedanput igrati svatko sa svakim od 3. do 28. studenog. Pobjednici skupina i dvije najbolje drugoplasirane momčadi ići će u četvrtfinale (4. i 5. prosinca), a završni turnir najbolje četvorke igrat će se u Las Vegasu, s polufinalima 7. i finalom 9. prosinca.

Finale je jedina utakmica koja se neće računati u ukupni omjer klubova u sezoni niti u službenu sezonsku statistiku igrača. Poraženi četvrtfinalisti odigrat će po još jednu utakmicu 8. prosinca, a momčadi koje zapnu u skupinama po dvije (6. i 8. prosinca).

U slučaju istog omjera u skupini, bolji plasman imat će klub koji je dobio međusobnu utakmicu, a ako se treba razbiti izjednačenost između ekipa iz različitih skupina, prvi put u povijesti NBA lige važna će biti koš-razlika, što će vjerojatno natjerati ekipe da igraju do kraja i pokušavaju pobijediti što uvjerljivije umjesto da uvode pričuve i čekaju da vrijeme isteče.

Skupine

ISTOK

Skupina A: Atlanta Hawks, Cleveland Cavaliers, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Philadelphia 76ers
Skupina B: Charlotte Hornets, Miami Heat, Milwaukee Bucks, New York Knicks, Washington Wizards
Skupina C: Boston Celtics, Brooklyn Nets, Chicago Bulls, Orlando Magic, Toronto Raptors

ZAPAD

Skupina A: LA Lakers, Memphis Grizzlies, Phoenix Suns, Portland Trail Blazers, Utah Jazz
Skupina B: Dallas Mavericks, Denver Nuggets, Houston Rockets, LA Clippers, New Orleans Pelicans
Skupina C: Golden State Warriors, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, Sacramento Kings, San Antonio Spurs

Novčane nagrade

Kako bi motivirala igrače, NBA je raspisala i novčane nagrade pa će svaki igrač iz četvrtfinalista dobiti 50.000 dolara, polufinalisti po 100.000, finalisti po 200.000, a pobjednici pola milijuna dolara.

Najvećim zvijezdama to je manje od džeparca, ali velikom broju igrača bio bi osjetna povišica. Na primjer, ako bi Phoenix osvojio kup, Kevin Durant, Devin Booker i Bradley Beal ne bi ni osjetili bonus, ali gotovo svim ostalim igračima on bi značio dodatnih 15-20 posto plaće. Mladićima na dvosmjernim ugovorima praktički bi udvostručio godišnju zaradu.

Tereni u bojama

Kako bi svoje novo natjecanje učinila atraktivnijim, NBA je osmislila i novi izgled parketa, koji će biti u bojama kluba ili grada, što na nekim primjerima izgleda fenomenalno, ali na nekima bi se moglo pokazati bolnim za dugotrajno gledanje. Naravno, igrači će nositi i posebne garniture dresova, čija će prodaja utočiti još ponešto novca u multimilijarderski američki košarkaški biznis.

Osim što će donijeti dodatnu zaradu NBA ligi, konačno će momčadi imati priliku boriti se za više od jednog, apsolutnog trofeja na kraju sezone. NBA kup trebao bi, baš kao i većina kupova diljem svijeta, dati priliku slabijim klubovima i mlađim momčadima da osjete draž borbe za nešto, a onima koji u lipnju ostanu razočarani ostati utješna nagrada.