HRVATSKA nogometna reprezentacija mogla bi već u srijedu imati zajamčeno mjesto na Europskom nogometnom prvenstvu 2008. godine. Nacionalna vrsta, koja nas je često držala u neizvjesnosti do posljednje utakmice i hvatala "posljednji vlak" u kvalifikacijama za velika natjecanja, u ovom je ciklusu najbolja momčad Europe.

Bolji i od Nijemaca

Usprkos nimalo lakoj skupini, s Englezima kao najvećim favoritima, vrlo opasnim Rusima, neugodnim Izraelom i "tvrdim" Estoncima i Makedoncima, odabranici Slavena Bilića dvije utakmice prije kraja kvalifikacija najučinkovitija su reprezentacija kvalifikacija sa 26 od mogućih 30 bodova iz 10 utakmica. Bolji su čak i od prve reprezentacije koja je osigurala mjesto na Euru, Njemačke, koja je (kao i Rumunjska) iz utakmice manje osvojila tri boda manje od Hrvatske, no zahvaljujući nešto povoljnijim rezultatima u svojoj skupini već se plasirala na EP u Austriji i Švicarskoj. Drugi su po broju osvojenih bodova, iza Hrvatske, Škoti sa 24 boda iz 10 utakmica, no senzacija ovih kvalifikacijska još se bori s Talijanima i Francuzima za dva mjesta koja vode na EP.

Pobjeda ili remi Engleza protiv Rusa za miran san

Osim dva vrlo teška susreta bez golova protiv Rusa, sve su utakmice dosad Bilićevi igrači pobijedili i zaista bi se čudo (za Ruse), odnosno katastrofa (za nas) trebala dogoditi da Hrvatska ostane bez mjesta na Europskom prvenstvu. Prije svega, Rusija bi u srijedu trebala pobijediti Englesku, koja je nakon nekoliko kikseva sada u fenomenalnoj formi, prošlih pet utakmica u kvalifikacijama je pobijedila rezultatom 3:0 i u Moskvu putuje s namjerom da porazi domaćine i tako osigura mjesto na Euru. Sebi i nama. Redoslijed prve tri momčadi u skupini tada bi izgledao ovako:

Engleska bi se tada (s utakmicom više) bodovno izjednačila s Hrvatskom osam bodova ispred Rusa. Neuhvatljivo u dvije preostale utakmice, a gostovanje u Makedoniji bi Hrvatskoj tada bilo tek izlet, dok bi s Englezima na Wembleyju u (ne)prijateljskoj utakmici odlučivala o prvom i drugom mjestu u skupini. Stvar prestiža, oba ionako vode u Austriju i Švicarsku.

Remijem protiv Rusa Englezi bi se još morali nadati kiksu Rusa u posljednje dvije utakmice (gostovanja kod Izraela i Andore), ili pobijediti Hrvatsku na Wembleyju da osiguraju plasman na Euro. Hrvatskoj bi i tada jedno od prva dva mjesta bilo zajamčeno, Rusima bi bili neuhvatljivi:

Pobjeda Rusa za dodatne komplikacije

Tek pobjedom Rusa u srijedu situacija u skupini bi se zakomplicirala:

No ne i za Hrvatsku. Tek jedan bod u preostale dvije utakmice, u Makedoniji i Engleskoj, bio bi dovoljan našoj nacionalnoj vrsti da osigura plasman ispred Engleske, odnosno bodovni egal i podjelu prvog i drugog mjesta s Rusijom na kraju (u slučaju dvije pobjede Rusa u posljednje dvije utakmice), a u tom slučaju bi i Rusima trebale visoke pobjede da stigne gol-razliku Hrvatske i preskoči je na tablici (trenutno 25:4 Hrvatska, a 14:4 ruska gol-razlika).

Je li uopće moguće ispasti?

Kako god bilo, zaista malo, možda čak i ništa (u slučaju da Rusi negdje podbace) više Bilićevi izabranici ne moraju učiniti da bi imali mjesto na Europskom prvenstvu. Kako bi onda izgledala ona ranije spomenuta katastrofa, koja bi Hrvatsku zaustavila na putu u Austriju i Švicarsku? U preostalim utakmicama skupine E - ovako:

Jedino bi u tom slučaju Hrvatska ostala bez Eura, dok bi u slučaju pobjede Engleza na Wembleyju rezultatom 2:0 o drugom mjestu u skupini presudila gol-razlika. Tablica bi tada na kraju kvalifikacija izgledala ovako:

Koje su šanse da do takvog raspleta zaista dođe? Iako će nam gotovo svi hrvatski nogometaši i treneri vjerojatno reći da je lopta okrugla, a u nogometu sve moguće - male. Pobjeda Rusije protiv Engleza, s obzirom na trenutno formu tih dviju reprezentacija, bila bi iznenađenje, kao i poraz Hrvatske od Makedonije. Iako još ništa nije gotovo, Fortuna (koja Hrvatsku, istina, obično baš i ne mazi) bi se zaista okrutno trebala poigrati s našom reprezentacijom da ostanemo bez plasmana na Euro. Nemojte još slaviti, ali pripremite grla i čaše - sve bi vrlo lako moglo biti riješeno već u srijedu.