VELIKI uspjeh engleskog klupskog nogometa, jednonacionalno finale, najavljen je još prošle godine kada su se tri predstavnika zemlje Tri lava probila među četiri najbolja.
Međutim, tada je trijumfirao Milan, nadmašivši u finalu Liverpool s 2:1 pogocima Filippa Inzaghija. U polufinalu prošle sezone Redsi su jedanaestercima izbacili Chelsea, a Manchester United je ispao od Milana.
Ove su godine prošlogodišnji gubitnici došli na svoje, a osobito sretni mogu biti Plavci sa Stamford Bridgea, koji su poraženi u svoja četiri zadnja europska polufinala. Londončani su se u ovoj fazi natjecanja nasukali 1999. protiv Mallorce u Kupu kupova, a potom ih je 2004. zaustavio Monaco, a 2005. i 2007. Liverpool, sve u Ligi prvaka.
United se od 1999., kad je osvojio drugu Ligu prvaka, samo dvaput našao među četiri najbolja: 2002. je poklekao pred Bayerom iz Leverkusena, a 2007. pred Milanom.
Klub koji je dosad statistički najbolje prolazio u polufinalima, Liverpool, doživio je kraj fantastične tradicije, izgubivši prvo nakon serije od deset pobjedničkih polufinala počevši od 1973., a ukupno tek treće u svojoj povijesti. Redsi su u ovoj fazi natjecanja poraze pretrpjeli samo od Intera 1965. i Leeds Uniteda 1971., a potom su redom izbacili Tottenham 1973., Barcelonu 1976., Zürich 1977., Borussiju (M) 1978., Bayern 1981., Dinamo Bukurešt 1984., Panathinaikos 1985., opet Barcelonu 2001. i napokon dvaput zaredom Chelsea, 2005. i 2007.!
Liverpool je bio uspješan ukupno u 11 polufinala, jer je 1966. nadjačao Celtic i plasirao se u finale Kupa kupova, svoju prvu europsku završnicu. Tada je izgubio od Borussije iz Dortmunda, ali je kasnije čak osam puta u finalima zabilježio pobjede.
Barcelona se također nije proslavila u polufinalima zadnjih desetak godina. Pretrpjela je neuspjeh 2000. od Valencije, 2001. od Liverpoola, 2002. od Real Madrida i sada s Manchester Unitedom. U međuvremenu je nadjačala samo Milan 2006., kada je naknadno i postala prvak Europe.
Totalsport
Foto: AFP