Tekst: D.R., T.T., Totalsport
Foto: AFP

NAKON tjedana medijskih nagađanja konačno je došla i službena potvrda iz redova Mercedes GP-a: Michael Schumacher vraća se u svijet Formule 1!

Takva vijest dolazi samo 11 dana uoči njegovog 41. rođendana, kojeg će slavni Nijemac proslaviti 3. siječnja sljedeće godine.

Statistički najuspješnji vozač u povijesti Formule 1 i sedmerostruki svjetski prvak potpisao je jednogodišnji ugovor prema kojem će inkasirati sedam milijuna eura.

"Motivacija je velika. Nazvao me Ross Brawn (šef momčad Mercedes GP-a s kojim je Schumacher ranije surađivao u Benettonu i Ferrariju) početkom studenog i pitao me želim li se ponovo utrkivati. Rekao mi je tada da će Mercedes biti uključen. Ja se zapravo i nikad nisam ostavio staze i u ove tri godine koliko sam bio u mirovini povratio sam energiju koju sada imam u sebi. Nakon zafrkavanja s motorima, sada sam spreman za ozbiljne stvari", rekao je Schumacher, koji je blizu povratka bio već ove sezone, kao zamjena za ozlijeđenog Felipea Massu u Ferrariju, ali se tomu ispriječila ozljeda vrata zadobivena u motociklističkom padu.

Schumacher ističe da je spomenuta ozljeda sada stvar prošlosti i da su mu liječnici dali zeleno svijetlo za povratak.

- Prije konačnog pristanka za povratak morao sam provjeriti je li sve u redu s mojim vratom. Nije bilo sve u redu ljetos, ali otad je prošlo dosta vremena i ozljeda je imala priliku zacijeliti.

Timski kolega Schumacheru će u svenjemačkoj momčadi sljedeće sezone biti Nico Rosberg. Prva utrka u kojoj će obožavatelji ovog sjajnog vozača moći ponovo vidjeti na djelu bit će Velika nagrada Bahreina, koja je na raporedu 14. ožujka sljedeće godine.
 

"To je njegova odluka i veseli me što se vraća. Nadam se da je i dalje dovoljno spreman za svoju dob da se može natjecati s nama", rekao je mladi 22-godišnji pilot Red Bulla i Schumacherov sunarodnjak Sebastian Vettel.

Razloge Schumacherovog povratka pokušao je objasniti i njegov bivši momčadski kolega iz Ferrarija Eddie Irvine.

"Bilo mu je jako, jako dosadno i definitivno je sada spreman za povratak. Još otkako je imao četiri ili pet godina, Michael je vozio karting i stalno je bio u pokretu. Kada se umirovio nije znao što bi radio", kazao je Irvine za The Sun.

Schumacher će u Mercedes GP-i ponovo surađivati s Rossom Brawnom, bivšim tehničkim direktorom Bennetona i Ferrarija uz kojeg je Schumi i osvojio svih svojih sedam rekordnih naslova svjetskog prvaka.

Osim spomenutog rekorda Schumacher je vlasnik i rekordnog ukupnog broja pobjeda (91), ostvarenih pole positiona (68), najbržih krugova (76), ukupnog broja osvojenih bodova (1369), te još brojnih drugih rekorda. Prvu je pobjedu ostvario 1992. godine na Velikoj nagradi Belgije, a posljednju 2006. na Velikoj nagradi Kine.

Najstariji vozač koji je ikad osvojio naslov u Formuli 1 je Argentinac Juan Manuel Fangio, koji je svoju petu titulu 1957. godine zaslužio u dobi od 46 godina. Najstariji vozač-pobjednik jedne Grand Prix utrke je Talijan Luigi Fagioli, kojem je to uspjelo 1951. godine u dobi od 53 godine.

Legenda Ferrarija ovog puta protiv "svojih"

Michael Schumacher profesionalnu karijeru započeo je u momčadi Benettona, s kojom je

Ostala je upamćena izjava nakon GP u Španjolskoj 1996. kad je Stirling Moss impresioniran Schumacherovom izvedbom rekao "To nije bila utrka, to je bila demonstracija briljantnosti".

Schumacher je, s napunjenih 40 godina, ujedno najstariji prvak koji se vraća profesionalnoj vožnji. Dio bookmakera već ga vidi kao prvog favorita za osvajanje naslova sljedeće sezone.

Prošle sezone nakon teške ozljede Felipea Masse, Ferrari je prvi došao na ideju reaktivirati bivšeg šampiona, no tad nije imao vremena spremiti se za sezonu u kratkom roku. Odustao je zbog problema s leđima, koje je u međuvremenu uspio sanirati. Tad su krenuli razgovori s Mercedesom, čiji su ga ljudi uvjerili u veliki povratak.

"Ova je suradnja za mene zatvaranje kruga. Mercedes mi je godinama pružao podršku na početku moje karijere, nadam se da ću im sada moći vratiti za to. Trogodišnje odsustvo iz Formule 1 mi je vratilo svu energiju. Spreman sam za velike stvari, apsolutno vjerujem da mogu biti kompetitivan."

Iako se najprije nagađalo kako će Nijemac u redovima Mercedesa ostati samo sljedeće sezone, u izjavi za Bild je potvrdio znatno dugoročniju suradnju: "Ideja je da ostanem tri godine. Tri godine vozačkih aktivnosti!"

 Kroz Mercedesov juniorski program Schumacher je i dobio priliku za debi u Formuli 1. Bilo je to 1991. godine kada je sjeo za upravljač Jordana na Velikoj nagradi Belgije i zauzeo sedmo mjesto. Ubrzo je prešao u Benetton gdje je upoznao Brawna. Njihova se suradnja nastavila i tijekom uspješnih godina u Ferrariju, a sada će dobiti i treću epizodu.

"Sretan sam što danas možemo potvrditi da se Michael vraća u Formulu 1. Njegovih rekordnih sedam naslova govore sami za sebe, radujem se što ćemo opet surađivati. Vjerujem da s Michaelom i Nicom Rosbergom imamo najuzbudljiviji vozački dvojac. Oni nam osiguravaju savršenu mješavinu talenta, iskustva, brzine i mladosti. Sada se u potpunosti možemo okrenuti pripremama za novu sezonu. Sve su cigle sada na mjestu za novu uspješnu godinu", rekao je Ross Brawn.