NAKON remija s Ukrajinom, Hrvatska je ostala na drugom mjestu skupine sa 11 bodova, sedam manje od Engleske. Na trećem mjestu je Bjelorusija sa 9 bodova, koja se zahvaljujući sinoćnjem maksimirskom remiju vratila u utrku za dodatne kvalifikacije. Slijedi Ukrajina sa 8 bodova, s time da obje "istočne" reprezentacije imaju utakmicu manje.

Do kraja kvalifikacija Hrvatska mora odigrati još četiri utakmice od kojih čak tri u gostima, a dočekuju samo Bjelorusiju. Prvo gostovanje je u Minsku, a nakon uzvrata u Zagrebu, Bilićevi momci idu na Wembley koji jedva čeka osvetu i priliku da ostavi Hrvatsku bez SP-a. Posljednja utakmica bit će u Kazahstanu, ali ni ona ne garantira laku pobjedu.

Ukrajina igra još tri utakmice na svom terenu i dvije u gostima. U dvije utakmice s Andorom i domoćoj sa Kazhastanom računaju na 9 bodova. Veliku borbu vodit će s Bjelorusima u Minsku i sudbina Hrvatske bit će uvelike određena tom utakmicom.

Izjednačen rezultat, iz sadašnje perspektive, najviše bi nam odgovarao. Pobjeda jedne ili druge momčadi dovela bi nekoga od njih još bliže drugom mjestu. Pobijedi li Ukrajina, u listopadu će Engleze dočekati spremni. Engleska bi, pošto je već osigurala prolaz, mogla opuštenije igrati u Ukrajini, izgubiti i tako nas najjednostavnije izbaciti iz igre.

Utakmice s Bjelorusima presudne

Velika enigma još je uvijek Bjelorusija koju tek trebamo upoznati. Očekuju nas dvije međusobne utakmice u kojima nam trebaju samo pobjede. Ispuste li "Vatreni" bodove u samo jednoj utakmici, naći će se u još težem položaju.

Bjelorusi u izravnom dvoboju sa Ukrajinom na domaćem terenu mogu uzeti tri boda i prestići nas na tablici za 1 bod. U tom slučaju Hrvatska više ne ovisi o sebi, nego o rezultatima drugih. Posljednju utakmicu Hleb i društvo igraju u Engleskoj. Tu je opet moguće, iako vrlo malo vjerojatno, da Engleska slabijom igrom ili kombiniranim sastavom izgubi utakmicu kako bi odmogli Hrvatskoj.

Englezi će u utakmici s Andorom skupiti dovoljno bodova da može do kraja kvalifikacija odigrati opušteno i isprobavati razne taktike i mlade igrače. Najvažnija utakmica za njih i sve njihove navijače je ona protiv Hrvatske. Englezi sanjaju osvetu zbog dva poraza u prošlim kvalifikacijama koja su ih udaljila od Austrije i Švicarske.

Nova pobjeda na Wembleyu?

Hrvatska se samo može nadati još jednoj savršenoj večeri na Otoku i eksploziji Mladena Petrića, Nike Kranjčara ili Darije Srne. Sigurno je jedino da bi eventualna pobjeda na Wembleyu bila kakva-takva garancija da će "Bilić Boysi" vidjeti Južnu Afriku. Naravno, osnovni uvjet je i pozitivan rezultat u ostalim utakmicama.

Prema pravilima natjecanja, u slučaju da dvije momčadi imaju jednak broj bodova, gleda se ukupna gol-razlika i broj postignutih golova. Bjelorusi su trenutno bolji sa razlikom +7 (jedan više od Hrvatske), dok Ukrajinci imaju vrlo slabu razliku od +2 gola.

I.G.
Foto: AFP