NAKON prve utakmice na Celtic Parku i sam trener Škota Gordon Strachan je tada izjavio: "Budimo realni, Barcelona je puno bolja momčad". Osim što je bio realan, Škot je znao podatak da je njegova momčad izgubila čak 15 od 16 gostujućih utakmica u Ligi prvaka, a uz poraz i tri primljena gola, teško se nadati čudu protiv moćnog suparnika na Camp Nou.
U dva tjedna od prvog susreta osmine finala, Rijkaardova momčad je, kako su mnogi mislili, napokon uhvatila pozitivan prvenstveni ritam, a onda je uslijedio hladan tuš protiv Atletica proteklog vikenda, koji poziva na oprez uoči današnjeg uzvrata.
Barcin kapetan Carles Puyol od svojih suigrača zahtjeva maksimalnu angažiranost koja će uroditi dobrom utakmicom i prolazom.
"Rekao bih da je momčad iznimno motivirana za igru nakon subotnjeg poraza, a najbolji mogući način da okrenemo stranicu je pobjeda protiv Celtica. Vjerujem u to, iako nismo mnogo pokazali ovog vikenda u Madridu. Momčad je u dobrom psiho-fizičkom stanju i sposobni smo odigrati dobru utakmicu. Fokusirani smo i jedva čekamo istrčati na teren."
"Znamo da imamo golem kapital iz prve utakmice, ali nitko ne misli da smo već prošli dalje. Ovo je utakmica u koju moramo ući s puno respekta prema protivniku."
Škoti će na Nou Camp stići s prvenstvenom željom da odigraju što bolju utakmicu, a i sami su svjesni da je prolaz teško dohvatljiv. Izjava Celticova napadača Aidena McGredyja to potvrđuje.
"U Barceloni igra šest ili sedam igrača koji su uistinu vrhunski, a kada igrate protiv takve momčadi želite samo odigrati što bolje i pokušati izbjeći katastrofu."
Fener traži iznenađenje u Sevilli
Jedno od većih iznenađenja prvih utakmica osmine finala bila je pobjeda Fenerbahčea protiv španjolske Seville. Iako su gol prednosti i dva primljena na domaćem terenu slab kapital uoči uzvrata na Sevillinom Sanches Pizjuan stadionu, Turci ne skrivaju optimizam uoči današnje utakmice.
"Naravno da očekujemo tešku utakmicu, ali u svojim rukama imamo dobar rezultat iz prvog dijela. Prihvaćamo da je Sevilla favorit, ali vjerujem da je iskustvo na našoj strani. Najvažnije je dobro otvaranje i čuvanje naše mreže prvih 15 minuta. Mi nismo neiskusni i mislim da imamo karakter i kvalitetu da iznenadimo", najavio je samouvjereno ponajbolji igrač turskog kluba Mateja Kežman.
U španjolskom taboru su, s druge strane, svjesni važnosti današnje utakmice i prolaza ili posrtanja. Karizmatični predsjednik Seville Jose Maria del Nido večerašnji dvoboj već je nazvao sudbonosnim i povijesnim, a kao faktor koji bi trebao odlučiti istaknuo je fanatičnu podršku publike.
"Ovo je jedna od bitnijih utakmica u klupskoj povijesti, a smatram da je za uspjeh potrebno stadion pretvoriti u pravi pakao. Navijanje će biti ključno."
Obje momčadi su kiksale u prvenstvenim dvobojima proteklog vikenda. Fener je remizirao s Ankaragucuom, a Sevilla je poražena kod Deportiva sa 2:1, što samo pokazuje da su sve misli već okrenute večerašnjem dvoboju u koji će Turci ući bez ozlijeđenog veterana Roberta Carlosa, dok bi Jimenezu mogao nedostajati vrlo važan Luis Fabiano.
Ferguson poziva na oprez protiv neugodnog Lyona
Iako su Crveni vragovi na prvi pogled već odradili dobar dio posla na Stade Gerlandu kada su prije 14 dana izborili 1:1, najmanja nepažnja u večerašnjem dvoboju mogla bi Lyonu pružiti šansu za veliko iznenađenje. Toga je svjestan i Alex Ferguson koji je večerašnji dvoboj najavio riječima kako njegova momčad jednostavno mora pobijediti i proći dalje.
Njegova uzdanica u obrani, Rio Ferdinand, također je svjestan kako najteži dio posla tek predstoji.
"Znamo da nas čeka teška utakmica protiv Lyona i da se predstoji dugih 90 minuta prije nego smijemo pomisliti da smo prošli dalje. Lyon je odličan na strani, ali i daleko najkonstantnija francuska momčad, što sigurno zaslužuje respekt."
Engleski branič kaže da će posebnu pažnju posvetiti napadaču Karimu Benzemi koji je za Van der Saara bio koban i u prvom susretu.
"Igra odlično. Primio je loptu i tako kvalitetno opalio da naš golman jednostavno nije imao šanse. Nadam se da mu nećemo dati toliko prostora u večerašnjoj utakmici."
Niti Ferguson niti njegov kolega iz Lyona, Alain Perrin nemaju većih problema u sastavljanju momčadi jer su im gotovo svi igrači na raspolaganju. Manchester je ovaj vikend uvjerljivo svladao Fulham u gostima, a samopouzdanje u francuskim redovima poraslo je nakon pobjede na strani protiv uvijek neugodnog Lillea.
> Finale prije finala u Milanu
M.P.
Foto: AFP