Foto: Nina Đurđević/Cropix

IAKO su Maltežani uvjerljivi autsajderi skupine, svi u njihovoj reprezentaciji raduju se utakmici s Hrvatskom. Još uvijek tinja nada da se mogu ponoviti La Valletu kad su nam otkinuli dva boda u utakmici koju su obilježili ispadi naših navijača.

> Hrvatska - Malta: Ne ponovila se 2005.

> Bilić: Završit ću priču s reprezentacijom velikim rezultatom na Euru!

> Kao da je s druge strane - Španjolska

> Kao kad Mamić dijeli kobase i razvodnjeno pivo! Navijači pohrlili po besplatne ulaznice za Maltu

Reprezentacija Malte sastoji se od igrača koji u pravilu igraju tek u velikoj četvorci: Sliema Wanderers, Valletta, Birkirkara i Hiberniansu. Tu je još vratarsko-napadački dvojac iz Ferencvaroša, veznjak John Hutchinson koji igra u Australiji te Danjiel Bogdanović, napadač srpskih korijena rođen u Libiji, a sad je u Sheffield Unitedu.

Maltežani su u popodnevnim satima odradili razgovor s novinarima, a onda obavili trening na Maksimiru. Reprezentaciju im prati novinar i fotograf koji su ostali neugodno iznenađeni stadionom na kojem igra hrvatska reprezentacija.

Reprezentaciju vodi John Buttigieg, legenda nogometa na sredozemnom otoku, koji je od sredine 80-ih pa sve do 2000. odigrao čak 97 utakmica za Maltu a nastupao je čak i za engleske dugoligaše (Brentford i Swindon). Zanimljivo je da je vodio Birkirkaru kad je igrala protiv Hajduka u Kupu Uefa. Buttigieg se nada da bi Bilićevi izabranici mogli podcijeniti goste s Malte.

"Teška utakmica, Hrvatska je odlična momčad, ali se nadam dobrom rezultatu. Naša je prednost to što većina igrača igra na Malti i tako se viđaju i treniraju svaki tjedan, a ostale reprezentacije nemaju tu mogućnost", rekao je John Buttigieg.

Ima li Hrvatska neke slabosti koje bi Maltežani mogli iskoristiti?

"Hrvatska je odlična ekipa, tehnički vrlo dobro potkovana i ne vidim tu puno slabosti. Ipak, možda nekad idu s pristupom 'lako ćemo', možda podcijene i nas. Nikad se ne zna..."

"Hrvatska je najbolja u skupini"

U Zagreb je umjesto 23 stiglo 19 igrača Malte.

"Mi smo mala momčad, nemamo zvijezde. Svi naši igrači su jednako važni. Uvijek smo optimistični. Iako znamo da igramo protiv odlične nadamo se dobrom rezultatu."

Kad je riječ o raspletu skupine, Buttigieg nema dvojbe.

"Hrvatska je najbolja momčad u skupini. Izrael, Latvija i Gruzija mogu svima pomrsiti račune, ali Hrvatska i Grčka su moji favoriti za prva dva mjesta."

Malta nas je već jednom namučila na Maksimiru. Bilo je to 1999. u kvalifikacijama za Euro i Hrvatska je tada slavila s tijesnih 2:1.

"Neki igrači iz sadašnjeg kadra su igrali tu utakmicu, a ostali znaju za nju. Ali, ovo je sasvim drugi susret i ne možemo ih uspoređivati."

"Jedva čekamo utakmicu"

Veznjak Jamie Pace kaže da igrači jedva čekaju susret.

"U ovakvim se utakmicama nije teško motivirati. Tu se igra nogomet na puno većoj razini i želiš vidjeti gdje si. Svi igrači se vesele susretu, možemo igrati s Hrvatskom", rekao je kapetan Malte.