Nakon ždrijeba skupina ovog ljeta, mnogi stručnjaci predviđali su da su prva dva mjesta rezervirana za Nijemce i Engleze, a da će Dinamo svoju priliku za europskim proljećem kojeg čeka i nikako da dočeka skoro pola stoljeća, tražiti protiv Olympiakosa.

 

Posljednji put ove dvije momčadi susrele su se prije 17 godina, baš u Ligi prvaka, a Dinamo (tadašnja Croatia), u posljednjem kolu odigranom 9. prosinca 1998. na zaleđenom Maksimiru propustio je priliku da osvoji prvo mjesto u skupini ispred Grka, Porta i Ajaxa, te se plasira u nastavak natjecanja.

 

Jedan od aktera te tužne i hladne maksimirske noći bio je i Tomo Rukavina koji je s nama podijelio svoja sjećanja te osvrnuo i na šanse Dinama u ovogodišnjem izdanju Lige prvaka.

 

''Uh, kad se sjetim te sezone. Šteta. Prema tadašnjem sustavu samo je prvoplasirana momčad išla u drugi krug. Imali smo odličnu, sjajnu priliku da izborimo proljeće u Europi, no eto, na kraju smo bili drugi. Bili žrtve tog suludog sustava kojeg je Uefa odredila samo za tu sezonu. U posljeenjoj utakmici u grupi protiv Olympiakosa imali smo priliku izboriti čak i prvo mjesto, no realno, bila je to nemoguća misija. Najprije, trebala nam je pobjeda od tri razlike, što je protiv iskusne i jako dobre grčke momčadi bilo jako teško ostvariti. Posebno po onim nemogućim uvjetima. Sjećam se da smo utakmicu počeli na -17, a završili smo je na -21. Teren je bio zaleđen i svi smo igrali u tenisicama", odmah na početku rekao nam je bivši hrvatski reprezentativac.

 

''Zaista ne znam. Ni meni to nije jasno. Najgore je bilo kad je počelo drugo poluvrijeme. Poveli smo golom Jeličića, nadali smo se da u nastavku možemo napraviti čudo. Taman smo se nešto, koliko toliko, ugrijali u svlačionici, a onda je i ono malo šansi za igru nestalo. Kako kod nas, tako i kod Grka. Bilo je toliko hladno da se tih drugih 45 minuta nogomet više nije igrao. Vjerujte mi, nismo  bili u stanju od hladnoće ni komunicirati jedan s drugim. Pokušavali smo, ali glas jednostavno nije izlazio. Kad su oni dali gol, sve je bilo gotovo. Šteta, no nismo mi priliku prokockali u Zagrebu, već u Pireju i u Portu, kad smo odigrali zaista loše'', dodao je Rukavina.

 

 

 

 

''Istina, imali smo stvarno super momčad. Mislim da su svi koji su te sezone bili u Dinamu poslije napravili sjajne karijere u velikim klubovima te bili reprezentativci. Međutim, koštalo nas je neiskustvo igranja u Europi. Gledajte, u domaćem prvenstvu nismo imali dostojnog rivala nekoliko sezona. Igrali smo više-manje pred praznim stadionima i navikli smo pobjeđivati bez previše truda. Međutim, kad smo došli u Atenu i kad smo na tribinama vidjeli ''pakao'', noge su nam se odsjekle.

 

 Dođeš iz hrvatske lige na Olimpijski stadion u Ateni gdje 70 tisuća fanatičnih navijača nije prestajalo navijati od početka do kraja. Noge su nam se odsjekle i dok smo se snašli, oni su vodili 1:0. Poslije nam je još zabio i Gogić. Slično je bilo i u Portu. Razbili su nas jer smo mi odigrali očajno. Jednostavno, nismo znali koliko smo dobri. Kad smo shvatili da se ravnopravno možemo hrvati i s najjačima, bilo je prekasno. Ipak, te sezone smo osvojili osam bodova. Bili smo pred vratima prolaska, a u leđa su nam gledali moćni Porto i tada izuzetno jaki Ajax. Složit će te se da je iz današnje perspektive to znanstvena fantastika. ''

 

 

 

''Posljednjih tjedana Olympiakos je pokazao da su u velikoj zabludi bili svi oni koji su mislili da je riječ o prosječnoj momčad s kojom se Dinamo može nositi bez problema. Namučili su Bayern kao nitko ove sezone. Usred Londona su ''maznuli'' Arsenal, a u domaćem prvenstvu melju. Rekao bih, posebno kad vidim kako igraju u posljednje vrijeme da su oni prvi favoriti da uz Bayern idu dalje, a da je Dinamova jednina šansa još poneki kiks Arsenala. ''Topnici'' sad igraju dvije utakmice u nizu s Bayernom i nije nemoguće da obje izgube jer vidimo što Bayern radi svim svojim protivnicima ove sezone.

 

Uvjeren sam da Olympiakos na Maksimiru neće srljati. Realno, njima je i bod dovoljan jer znaju da dočekuju Dinamo u Pireju, a tamo su šanse Modrih rekao bih nikakve. Međutim, zašto se ne nadati. Arsenal je također došao na Maksimir kao apsolutni favorit pa smo vidjeli kako je prošao. Ipak, znam da se ovo što ću sad reći mnogima neće svidjeti, ali mislim da su sve tri momčadi u grupi puno bolje od Dinama i da će hrvatski prvak jako teško uspjeti dohvatiti to toliko priželjkivano treće mjesto. No, kako rekoh, sportski i ljudski se nadati.''