Foto: Nenad Dugi / Cropix

U SLUŽBENIM utakmicama hrvatska nogometna reprezentacija dosada je pet puta igrala s Maltom i upisala četiri pobjede i jedan remi.

Tri mjeseca poslije opjevane bronce iz Francuske, Ćirini Vatreni su pohodili La Vallettu (10. listopada) i živjeli u strahu više od sat vremena. Protiv treće reprezentacije svijeta Malta je vodila na poluvremenu, početkom nastavka izjednačio je Josip Šimić, a za potpuni preokret s dva gola se pobrinuo se Vugrinec da bi priču zaključio Šuker.

Uzvrat u kvalifikacijama za Euro 2000., uslijedio je 21. kolovoza 1999. u Zagrebu, a opet se teško došlo do pobjede (završilo je 2:1, a zabili su Stanić i Soldo).

Pod vodstvom Cice Kranjčara Hrvatska je na Maksimiru upisala i treću pobjedu. 30. ožuka 2005. nije bilo toliko problema kao šest godina ranije - Pršo je već u prvom poluvremenu s dva gola osigurao tri boda, a pred kraj utakmice konačnih 3:0 postavio je Tudor.

No, četiri mjeseca kasnije - šok. Malteški bunker u La Valletti Niko Kranjčar probio je već u 19. minuti, a umjesto da sasvim nokautiraju domaćine, naši nisu nastavili s totalnom ofenzivom što je domaćin u nastavku kaznio iz jedine prave prilike i oteo dva boda, golom Wellmana u 74. minuti.

Srećom, nije se to osjetilo na završnom saldu, jer Hrvatska je ispred Švedske uzela prvo mjesto u skupini i izborila nastup na Svjetskom prvenstvu u Njemačkoj.

Remi ravan porazu začinio je crvenim kartonom u 92. minuti Mario Tokić, a da "doživljaj" bude potpun pobrinuli su se i naši navijači, koji su se potukli s policijom i zajedno s domaćim pristašama, "častili" stolicama na tribinama.

Zadnja utakmica s Maltom (17. studenog 2010.) od početka je bila jednosmjerna ulica, u kojoj je kolo vodio Niko Kranjčar. Zabio im je dva gola, asistirao Nikoli Kaliniću za treći i nakon Izraela opet Biliću donio vrijedne bodove.