Foto: Brian Schubert

ZVUČI kao početak romana H.P. Lovecrafta, ali na svu sreću, ne završava uništenjem ljudske rase, nego završavanjem doktorata. U kristalima soli iskopanim u Dolini smrti u SAD-u, starim 34.000 godina, pronađene su bakterije, najstariji dosad pronađeni organizmi na planetu.

"Ovo je bilo iznimno veliko iznenađenje", rekao je Brian Schubert, bivši doktorant na Sveučilištu Birminghampton. Kristali soli rastu iznimno brzo, pa u malim mjehurima, promjera samo nekoliko mikrona, zarobe sve na što naiđu. U ovom slučaju, to su žive bakterije.

Tim Lowenstein, Schubertov mentor, rekao je da se ovaj proces odvija i u današnjim jezerima soli, što dodatno potvrđuje Schubertovo otkriće, koje je s novim nalazima objavljeno u GSA Today, publikaciji Geološkog društva Amerike.

Hibernacija

Schubert, koji sada radi kao pomoćnik pri istraživanju na Sveučilištu u Havajima, rekao je da su bakterije, dio vrste koja i dan danas živi, smežurane i male, te da se nalaze u stanju sličnom hibernaciji. "Žive su, ali ne koriste energiju kako bi se kretale i reproducirale. Ne rade ništa osim samoodržavanja", rekao je.

Ključ dugog života bakterija bi mogle biti alge iz grupe Dunaliella, čije su stanice bile zarobljene s bakterijama u kristalima. Bakterije su ih vjerojatno koristile kao izvor hrane.

Djeca stara 34.000 godina

Schubert i Lowenstein nisu prvi koji su otkrili iznimno dugovječne organizme. Prije desetak godina, tvrdilo se da se pronašlo 250 milijuna godina stare bakterije, ali ti rezultati nisu reproducirani u laboratoriju, pa su i dalje kontroverzni. Schubert je uspio reproducirati svoje rezultate. Ne samo da je organizme uspio ponovno uzgojiti u svom, nego je iste rezultate dobio i kad ih je uzgajao drugi laboratorij.

Schubert je rekao da je bakterijama trebalo oko dva i pol mjeseca da se "probude" iz svog hibernacijskog stanja prije nego što su se počele razmnožavati, što je ponašanje koje se vidjelo kod bakterija ranije. Bakterije su, metaforički rečeno, nakon buđenja bile djeca stara 34.000 godina, a čim su se počele razmnožavati postale su sasvim moderni organizmi, sposobni preživjeti u današnjem okolišu.