DANAS se u Južnoj Karolini održavaju preliminarni izbori za predsjedničkog kandidata Republikanske stranke, a za koje mnogi promatrači vjeruju da će konačno ishod te krajnje neizvjesne utrke, prepune dramatičnih obrata, učiniti nešto malo jasnijim.
To se ne odnosi toliko na pitanje tko će od vodećih kandidata dobiti nominaciju, koliko na pitanje tko neće. Današnji izbori bi, naime, trebali biti posljednje poglavlje u kampanji Freda Daltona Thompsona, odvjetnika i bivšeg senatora iz Tennesseeja koji je široj javnosti poznat kao ugledni holivudski karakterni glumac, specijaliziran za uloge visokih državnih dužnosnika, tužitelja i predsjednika.
Thompson se glumom počeo baviti 1985. godine nastupom u filmu "Marie", političkoj drami o velikom korupcijskom skandalu u državi Tennessee 1970-ih, gdje je tumačio samog sebe. Iako nije imao nikakvog glumačkog iskustva, sama njegova pojava je projicirala autoritet na ekranu te je postao pretplaćen za te uloge. Godine 1994. je kao republikanski senator izabran u državi Tennessee, a nakon još jednog osvojenog mandata je godine 2002. napustio Senat kako bi nastupao u TV-serijama "Zakon i red".
Dugo se špekuliralo kako bi Thompson, koji se izvrsno snalazi pred kamerama i kojega veliki dio Amerikanaca lako može zamisliti kao predsjednika, mogao biti izvrstan kandidat svoje stranke. Thompsonova kandidatura je izgledala prilično dobrom idejom, s obzirom na povijesna iskustva s predsjednikom Ronaldom Reaganom i kalifornijskim guvernerom Arnoldom Schwarzeneggerom koji su prije ulaska u predizborni ring bili uspješni glumci.
Thompson je dugo vremena odbijao nagovaranja da se upusti u kampanju za izbore 2008. godine, ali kada je konačno u rujnu prošle godine krenuo u kampanju ispostavilo se da je to učinio prekasno.
Thompson je sebe nastojao predstaviti kao kandidata konzervativnog krila Republikanske stranke, nezadovoljnog popularnošću liberalnog Rudyja Giulianija i umjerenog Johna McCaina. Međutim, na to je biračko tijelo također pretendirao i bivši guverner Massachusettsa Mitt Romney koji je već prije "isisao" sve donatore. Kada je Thompson ušao u kampanju, ispostavilo se da se jednostavno ne može natjecati s financijskim i političkim vezama "potkoženim" ranoraniocima, a mnogi tvrde da je brutalna predizborna utrka za 65-godišnjeg senatora bila daleko teža od glume u holivudskim studijima.
Tako Thompson usprkos sve svoje karizme i popularnosti nije uspio prestići Romneya, a konzervativno biračko tijelo mu je dodatno oduzeo nagli uspon kršćanskog populista Mikea Huckabeeja. Thompson je tako na stranačkim zborovima u Iowi na trećem, a na preliminarnim izborima u New Hampshireu i Michiganu na četvrtom mjestu.
Na svim važnim izbornim okršajima su pobijedili različiti kandidati - Huckabee u Iowi, McCain u New Hampshireu i Romney u Michiganu - pa Republikanska stranka još nema favorita, za razliku od demokrata gdje se utrka svela na borbu između Baracka Obame i Hillary Clinton. Thompson se nada da će mu upravo Južna Karolina - koja graniči s njegovim rodnim Tenneesseejem - donijeti pobjedu ili makar dovoljno dobar rezultat da ostane u utrci.
Ankete, pak, sugeriraju da se to najvjerojatnije neće dogoditi. Žestoku borbu za prvo mjesto vode McCain - koji kao vijetnamski veteran nastoji ugrabiti glasove profesionalnih vojnika - i Huckabee koji kao baptistički svećenik nastoji ugrabiti glasove kršćanskih fundamentalista.
Ukoliko Thompson na preliminarnim izborima u Južnoj Karolini prođe jednako loše kao u prethodnim izbornim okršajima, gotovo svi promatrači se slažu da će odustati od izborne utrke.
Dio promatrača vjeruje da bi od toga najviše mogao profitirati McCain. On i Thompson su bliski prijatelji, Thompson je McCainu pomagao u utrci za stranačku nominaciju 2000. godine, kada je umjereni senator umalo uspio poraziti sadašnjeg predsjednika Georgea W. Busha. Zbog toga se vjeruje da bi Thompson podršku i dosad osvojene delegate mogao dati upravo McCainu.
D.A.