LINIJE bojišnice na kojima su se Ukrajina i njezini saveznici nadali ljetnom proboju sada čekaju sumornu i mračnu zimu - porast ruske moći i sve veće gubitke Kijeva.

"Kako mi u vojsci volimo reći, plan je bio dobar na papiru, ali smo zaboravili na rovove", našalio se Ihor, zapovjednik 15. brigade nacionalne garde. CNN koristi samo njegovo ime kako bi zaštitio njegov identitet. U zapovjednom mjestu u Orihivu, u južnoj Ukrajini, prekidaju ga panični zvukovi u radio sobi.
"Teško ozlijeđen", viče mu radiooperater. Ruska bespilotna letjelica pogodila je veliki spremnik plinskog goriva koji se koristio za grijanje u rovu u blizini ruskih položaja, pri čemu je jedan vojnik ozlijeđen.

Ihor zgrabi slušalicu i govori: "Započnite evakuaciju, započnite evakuaciju. Evakuirajte malim vozilom... Jeste li već krenuli?" Glas s radija odgovara. Ne mogu se evakuirati jer nemaju prijevoz. Ihorovo lice se stisne od frustracije - sve što može učiniti je čekati vijesti u mučnoj tišini. Nekoliko minuta kasnije radio ponovno pucketa. Vojnik je već "200" - vojna šifra za mrtve.

"Gotovo je. Bez žurbe. Ne možemo mu više pomoći", kaže Ihor svojim ljudima. Tijelo Sergeja, starog 48 godina, bit će evakuirano nakon što padne mrak, kada bude sigurnije. On je jedan od četvorice ukrajinskih vojnika smrtno stradalih tog dana te jedan od 50 taj tjedan samo na ovom području. "Svaka žrtva čini razliku. To utječe na svačiji moral. To je za mene jako bolno", rekao je Ihor.

Sumorna zimska borba

Zimska borba više je nego sumorna. Sjeverno od Robotinea, gdje su prije nekoliko mjeseci bjesnile žestoke borbe, ukrajinske bespilotne letjelice brojčano su slabije od ruskih. Njih 40 nedavno je pogodilo ukrajinsku mrežu rovova u samo jednom danu.

Ukrajinci se suočavaju s nemilosrdnim valovima unovačenih ruskih zatvorenika, propisno obučenih i opremljenih, potpomognutih oklopima i često, kako vjeruju, drogiranih. Ukrajinski vojnici pokazuju snimku ozlijeđenog Rusa, odsječenih nogu, ali s jezivim osmijehom na licu, naizgled nesvjesnog boli.

Oni koji se bore u ukrajinskim rovovima kažu da su sada suočeni s još jednom prijetnjom: uporabom plina kao oružja. Devet incidenata zabilježeno je posljednjih tjedana u ovom području, rekao je jedan ukrajinski bolničar za CNN. Dronovima je na ukrajinske linije bačen kaustični i zapaljivi plin, što je uzrokovalo smrt jedne osobe. Plin se koristi za izazivanje panike, nakon čega slijede konvencionalno granatiranje ili napadi dronovima, rekli su napadnuti vojnici.

Dužnosnik ukrajinske obavještajne službe kaže da su Rusi pustili jednu vrstu CS plina. CS plin, sredstvo za suzbijanje nereda poznato i kao suzavac, kemijski je spoj koji može učiniti ljude privremeno nesposobnima za funkcioniranje, iritirajući oči, nos, usta, pluća i kožu. Korištenje suzavca u ratovanju zabranjeno je Konvencijom Ujedinjenih naroda o kemijskom oružju.

Nova prijetnja

Bilo je i prije povremenih izvješća ruskom korištenju plina na bojnom polju, no čini se da je njegova uporaba oko Orihiva nezabilježeno uporna.

Dva vojnika koja su preživjela napad plinom pokazala su CNN-u liječnička izvješća koja pokazuju da su bili otrovani. "Prvo sam vidio dim. Istrčali smo iz rova i plin se odjednom zapalio. Rov je bio u plamenu. Ovaj plin peče, zasljepljuje te, ne možeš disati, pali ti grlo. Nismo imali ni sekundu", rekao je jedan vojnik.

Drugi vojnik je dodao: "Udahneš dva puta i onda više ne možeš disati." Muškarci kažu da su zadobili ozljede, uključujući opekline i rane na licu, unutar usta i grla. Obojica su još uvijek imala crvenilo na licima, zaostale znakove ozljeda.

Navodna uporaba kemijskih agensa na bojnom polju označava još jedan znak brutalnosti i prevrtljivosti osnažene ruske ambicije da ponovno osvoji izgubljeni teren. Ukrajina se tijekom ljeta nadala većem napredovanju prema Azovskom moru, ali sada mora braniti svoje manje dobitke. Događaju se kolosalne promjene, rekao je zapovjednik Ihor: "Rusi su počeli proizvoditi vlastite bespilotne letjelice i nadmašuju naše. Ali koriste ih loše, kao dječje igračke."

"Broj ruskih vojnika je zabrinjavajuć"

Broj ruskih vojnika koji su sada na frontu je zabrinjavajuć. "Obično više mesa znači više mljevenog mesa", rekao je Ihor, misleći na ruske generale koji bacaju svoje snage u "mlinac za meso" na prvoj crti bojišnice bez zabrinutosti za vlastite gubitke. "Ali ponekad stroj radi kako treba. I imaju uspjeha."

U malenom bunkeru bliže prvoj liniji CNN je primijetio ukrajinsku jedinicu bespilotnih letjelica kako pokušava napasti Ruse na obližnjem raskrižju. Dva ruska vojnika izašla su iz rova s nosilima, vjerojatno natovarenima hranom. Operater je držao bespilotnu letjelicu podalje kako ne bi bila uočena i pozvao minobacački napad, koji se činio neuspješnim. Dron je tada otkazao poslušnost, vjerojatno zbog ruskog ometanja. I akutna hladnoća i ometanje mogu iscrpiti bateriju drona.

Ihorovi izazovi su ogromni, a čak i evakuacija ozlijeđenih dovodi njegova ograničena vozila u opasnost od napada ruskih dronova. Kriza u financiranju Ukrajine od SAD-a i EU-a ovdje je svima na umu. Zrnate fotografije iz drona prikazuje gole drvorede, ozlijeđene ruske vojnike koji leže u krateru i krajolik toliko okrutan da se čini nevjerojatnim da je ovdje moguće bilo kakvo ljudsko postojanje.

"Bez podrške, nećemo uspjeti", zaključio je Ihor.