WALTER SCHIRRA, američki astronaut koji je bio član legendarne sedmorice svemirskih pionira iz programa "Mercury", danas je umro u dobi od 84 godine.
Schirra je u povijest ušao i po tome što je bio jedini astronaut koji je sudjelovao u tri različita programa svemirskih letova s ljudskom posadom - "Mercury", "Gemini" i "Apollo".
Prvi put je u svemir odletio u listopadu 1962. godine u kapsuli "Mercury 7", obletivši Zemlju šest puta. U prosincu 1965. je zajedno s astronautom Thomasom Staffordom u orbiti izveo spajanje svemirskih brodova "Gemini 6" i "Gemini 7".
U listopadu 1968. je letio u desetodnevnoj misiji "Apollo 7" koja je služila za testiranje procedura pred povijesno slijetanje Neila Armstronga na Mjesec.
Nakon te misije je Schirra napustio NASA-u kako bi se priključio TV-postaji CBS te zajedno s uglednim TV-voditeljem Walterom Cronkiteom komentirao Armstrongov povijesni let.
Schirra je rođen u Hackensacku u državi New Jersey 12. ožujka 1923. godine, a prije nego što se priključio "Mercuryju" bio je mornarički pilot.
Sedmorica "Mercuryjevih" astronauta - koju su činili Schirra, Gordon Cooper, John Glenn, Gus Grissom, Deke Slayton, Alan Shepherd i Scott Carpenter - su kasnih 1950-ih i ranih 1960-ih predstavljali američke nacionalne heroje, kao i simbol nade u svemirskoj utrci koju je SAD tada gubio protiv SSSR-a.
Od "Mercuryjeve" sedmorice su danas na životu samo John Glenn i Scott Carpenter. Među sedmoricom Schirra se isticao svojim smislom za humor i sklonošću psinama, pa se i na službenoj NASA-inoj stranici spominje kako je jednom bolničarki podmetnuo bocu s pet litara joda, deterdženta i mlake vode umjesto traženog uzorka urina.
U kultnom filmu "Put u svemir" iz 1983. godine lik Waltera Schirre je tumačio Lance Henriksen.
D.A.
Foto: AFP