GLEDALO ih se kao heroje nacije, a u posljednjim danima svoje vladavine, priča šrilankanske obitelji Rajapaksa potpuno je drugačija. Jučer je u ranim jutarnjim satima predsjednik Gotabaya Rajapaksa žurno napustio Šri Lanku. Sve se dogodilo nekoliko dana nakon što su tisuće bijesnih prosvjednika upale u njegovu službenu rezidenciju.

Očekivalo se da će kasnije tog dana dati ostavku, ali Gotabaya Rajapaksa nije čekao da to službeno objavi. Umjesto toga, prije zore ukrcao se na vojni zrakoplov koji je krenuo iz Colomba, trgovačke prijestolnice krizom pogođene zemlje, i pobjegao na Maldive. Njegov je odlazak povijesni trenutak za otočnu državu od 22 milijuna, kojom su Rajapakse vladale posljednjih gotovo 20 godina. 

"Prizor Gotabaye Rajapakse kako bježi iz Šri Lanke avionom zračnih snaga predstavlja propast ove obitelji. Mislim da njihova ostavština nije pozitivna. Ali nadamo se da će Šri Lanka krenuti u novom smjeru", rekao je Ganeshan Wignaraja, viši znanstveni suradnik u britanskom think-tanku ODI Global. 

Ono što će se dogoditi tijekom sljedeća 24 sata u mnogo toga će odrediti budućnost zemlje, dok su dugoročne namjere Rajapakse još uvijek nejasne.

Uspon Rajapaksa

Dok zemlja poduzima prve korake u svojoj hrabroj novoj eri, stručnjaci kažu da bi bilo dobro razmotriti što je pošlo po zlu u prošloj - počevši od uspona i pada Rajapaksa.

Gotabaya Rajapaksa nije prvi član obitelji koji je bio predsjednik. Njegov brat Mahinda Rajapaksa, koji se kao i Gotabaya smatrao "ratnim herojem" među većinskim stanovništvom, izabran je za predsjednika 2005. i postigao gotovo legendarni status 2009. kada je proglasio pobjedu u 26-godišnjem građanskom ratu protiv tamilskih pobunjenika. Ta pobjeda mu je dala gotovo neiscrpan izvor političkog kapitala.

Građani Šri Lanke zvali su ga ocem nacije, klanjali bi mu se kad bi prolazio kraj njih, a bojali su se za njega kad bi bio bolestan. Veći dio svog mandata Mahinda Rajapaksa vodio je Šri Lanku kao obiteljsku tvrtku, postavljajući svoju braću na ključne položaje - Gotabayu za ministra obrane, Basila za ministra ekonomskog razvoja i Chamala za predsjednika parlamenta.

Unatoč nepotizmu, braća su i dalje bila popularna. Zemlja je bilježila godine rasta, potaknute ogromnim zaduživanjem vlade u inozemstvu za financiranje javnih usluga. Ipak, uspjesi su se prestali nizati. 

Kratka pauza i povratak na vlast 

Iako je građanski rat učinio mnogo za stvaranje legende o Mahindi Rajapaksi, počeli su se pokazivati i prvi znakovi njegova pada. Prema izvješću Ujedinjenih naroda iz 2011., vladine trupe bile su odgovorne za zlostavljanja, pogubljenja po kratkom postupku, silovanja te blokade na hranu i lijekove. U izvješću stoji da je "određeni broj vjerodostojnih izvora procijenio da su uzrokovali 40 tisuća smrti civila". 

Vlada Mahinde Rajapakse uvijek je oštro poricala takve optužbe. Međutim problemi su se počeli gomilati. Zabrinutost za ljudska prava išla je dalje od rata. Politički protivnici optužili su Mahindu Rajapaksu da daje prešutno odobravanje krajnje desničarskim budističkim skupinama, a muslimanske i tamilske manjine u Šri Lanki bojale su se većeg pritiska na svoje zajednice.

Također, pojavili su se ekonomski problemi. Do 2015. Šri Lanka je dugovala Kini 8 milijardi dolara, a dužnosnici vlade Šri Lanke predviđali su da će akumulirani inozemni dug pojesti 94 posto BDP-a. 

2015. godine Mahinda je izgubio predsjedničke izbore od svojeg nekadašnjeg ministra zdravstva. Međutim, u travnju 2019. islamski militanti ubili su najmanje 290 ljudi u nizu bombaških napada na crkve i luksuzne hotele. Uspaničena zemlja vratila se jednoj obitelji za koju je znala da ima dokazane rezultate u pogledu nacionalne sigurnosti.

U studenom 2019. godine, Gotabaya Rajapaksa izabran je za predsjednika. Kao i njegov brat, zapošljavao je kao da se radi o obiteljskoj firmi. Godinu dana kasnije, njegov brat Mahinda postao je premijer.  

"Ljudi su nam još jednom dali svoje puno povjerenje. Ispunit ćemo njihove težnje i uvijek ćemo cijeniti povjerenje koje su nam dali", rekao je Mahinda Rajapaksa nakon uvjerljive pobjede na parlamentarnim izborima godinu dana kasnije.

Konačni pad 

Ipak, kao što se dogodilo njegovom bratu, počele su se pojavljivati ​​pukotine u predsjedničkom mandatu Gotabaye Rajapakse dok su pitanja o gospodarskom upravljanju njegove vlade nastavila rasti.

Suočen s golemim deficitom, Rajapaksa je srezao poreze u neuspješnom pokušaju da potakne gospodarstvo. No taj se potez izjalovio, umjesto toga udario je na državne prihode. Rejting Šri Lanke je značajno smanjen te je zemlja izgubila pristup prekomorskim tržištima. Morali su upotrijebiti svoje devizne rezerve za otplatu državnog duga, što je utjecalo na uvoz goriva i drugih osnovnih potrepština, zbog čega su cijene skočile. 

Građani zbog nemogućnosti prehranjivanja svoje obitelji, pustih polica u trgovinama, a i nedostatka lijekova - za sve krive Rajapakse. Šrilančani su mjesecima izlazili na ulice, optužujući braću za loše upravljanje ekonomijom. 

Prosvjedi su počeli mirno, ali su u svibnju postali nasilni, što je natjeralo Mahindu Rajapaksu da podnese ostavku na mjesto premijera. Ipak, njegov je brat ostao predsjednik. Tjednima se Gotabaya držao, očito ne želeći dopustiti da dinastija padne. Ali naposljetku nije imao izbora, jer su raskošnu kuću koju je nekoć koristio za zabave s moćnicima preuzele gomile ljudi. 

"Nezamislivo je doći od toga da te se doživljava kao heroja do toga da te istjeraju iz vlastitog doma", rekao je Wignaraja iz ODI Globala za CNN rekavši da slike građana u rezidenciji prikazuju kraj jedne ere.