Foto: Getty Images/Guliver Image, Index, Stipe Miocic/Instagram

"NISAM nikad mislio da ću postati profesionalni MMA borac. Samo sam se volio natjecati, to mi je bilo zabavno", rekao je Stipe Miočić u svom prvom intervjuu za UFC, kada je još bio poznat samo zagriženijim MMA fanovima, a medijima bio zanimljiv samo zbog usporedbi s Cro Copom i hlačica sa šahovnicom. Sedam godina kasnije Stipe je "najopakiji čovjek na svijetu" i prvak UFC-ove teške kategorije. U nedjelju rano ujutro treći put obranio je pojas i postavio rekord koji niti jedan teškaš još nije ostvario, a do njega je došao usprkos UFC-ovom favoriziranju Kamerunca Francisa Ngannoua, jednog od najopasnijih boraca s kojima s borio.

> STIPE MIOČIĆ OBRANIO POJAS I UŠAO U POVIJEST Ovo nije uspjelo niti jednom teškašu prije njega

> Niz za povijest: Ovako su pred Stipom padali prvaci

Tri obrane pojasa ne čine se puno pored nizova nekih drugih UFC-ovih prvaka, ali u kategoriji u kojoj jedan udarac odlučuje borbe, Miočićev uspjeh je senzacija.

Amerikanci su ga najavili kao najiščekivaniji teškaški meč u povijesti UFC-a, iako je u to teško povjerovati budući da se radi o prvaku kojem je najveća mana manjak showbizz potencijala i izazivaču koji, usprkos dirljivoj životnoj priči, Stipu po slavi tek treba dostići.

U vrijeme Conora McGregora i njegovih klonova... 

Dok se UFC-u predbacuje dodatni odmak od sporta prema šoubiznisu posljednjih godina, Stipe Miočić predstavlja korak u suprotnom smjeru. I zato je već nakon rušenja Fabricija Werduma u svibnju 2016. pred 40 000 navijača u Brazilu smatran neželjenim UFC-ovim prvakom. Na vrh se popeo isključivo svojim radom, sportskim rezultatima i izvedbama u kavezu, bez ijedne ružne riječi, trash-talka, skandala...

U vremenu Conora McGregora i njegovih klonova, kako je to slikovito opisao MMAWeekly, Stipe Miočić predstavlja filozofiju koja nije u skladu s aktualnom politikom UFC-a. Njega zanimaju samo pobjede, ma tko god stajao s druge strane. Za njega je to samo igra, a priče o novcu uvijek je prepuštao drugima, pa i kad je saznao da njegovi izazivači zarađuju i par puta više od njega koji je prvak. Stipe se u svemu ponio gospodski i svoj odnos s UFC-om držao dalje od medija.

Prodaja UFC-a za 4 milijarde dolara, ulazak MMA-a u mainstream i pojava Conora McGregora povećali su apetite, ne samo MMA promocija nego i samih boraca, naročito onih glasnijih s vojskom fanova iza sebe. Stipe se nikako ne uklapa u cijelu sliku. Najveća borba prošle godine bio je boksački meč McGregora i Mayweathera, koji sa sportom nije imao nikakve veze, iako se radilo o sudaru dvojice vrhunskih sportaša. Skupa egzbicija donijela je borcima, UFC-u i organizatorima rekordnu zaradu i interes fanova širom svijeta. Okršaj Miočića i Ngannoua bio je dvoboj najboljih teškaša svijeta u zastrašujućoj formi, ali o McGregorovim brojkama mogli su samo sanjati. 

Ne računajući sinoćnju borbu, Stipe je u karijeri do sada zaradio nešto više od 2,2 milijuna dolara, samo od nastupa i bonusa za nastupe u UFC-u. Za usporedbu, toliko je McGregor dobio samo za revanš s Nateom Diazom prije dvije godine, kada još nije bio dvostruki UFC prvak. Irac je zaradu potrošio na Bentleyje, odijela, satove, jahtu... Stipe je kupio kuhinju.

Sport ili natjecanje u popularnosti?

Dana White svojevremeno je javno poručio Miočiću da mora postati popularniji kako bi dobio priliku boriti se za pojas. Najradije bi imao još jednog "McGregora" u kraljevskoj kategoriji, no Stipu je bio prisiljen prihvatiti.

Još se sjećamo kako su Stipe i tisuće njegovih fanova molili UFC da mu daju borbu za pojas koju je tada već odavno zaslužio. Izjava Dane Whitea okrenula je više MMA fanova prema Miočiću, a Stipe je bazu navijača širio i u Hrvatskoj. No, UFC mu je borbu za pojas dao tek kada nisu imali drugog izlaza, a njegove uspjehe više nisu mogli ignorirati.

U siječnju 2016. Miočić je prebio bivšeg prvaka Andreija Arlovskog u manje od minute i vikao Dani Whiteu: "Daj mi borbu za naslov". Priliku je dobio nenadano, 20 dana kasnije, samo 11 dana prije eventa na kojem se Cain Velasquez trebao boriti s prvakom Fabriciom Werdumom. Cain se ozlijedio, a Stipe uskočio bez previše razmišljanja i osvojio simpatije fanova širom svijeta.

Werdum, Overeem, Dos Santos...

No, Brazilac se već dan kasnije povukao zbog ozljede, a najava da će Werduma ipak dati Velasquezu okrenula je još više MMA fanova na Miočićevu stranu jer su smatrali da bi bilo nepošteno oduzeti mu šansu nakon što je uskočio spasiti na koncu otkazan meč. UFC mu je ipak dao borbu tri mjeseca kasnije.

U spektakularnoj brazilskoj noći Stipe je nokautirao Werduma pred 45 tisuća njegovih navijača u prvoj rundi. Brazilac je uoči borbe provocirao Miočića, a on je još jednom pokazao da je bolji u kavezu nego u trash-talku.

Njegove izjave uoči i nakon mečeva uvijek su iste, kao što u svaku borbu ulazi na isti način, neovisno o protivniku s druge strane. "Volim se boriti. Ne pričam puno. Mrmljam, imam promukli glas i ponekad me je teško razumjeti. A i ne želim nikoga vrijeđati. Ako mi netko nešto kaže, uzvratit ću, ali neću prvi nikoga prozivati. To je iscrpljujuće, traženje riječi da nekoga povrijediš troši previše energije", objasnio nam je Stipe kad je posljednji put posjetio Zagreb.

U rujnu 2016. jednako brzo nokautirao je slavnog Alistaira Overeema i prvi put obranio pojas, a u svibnju prošle godine dočekao slatku osvetu protiv još jedne legende, Juniora dos Santosa, posljednjeg borca koji ga je porazio.

"Drago mi je što sumnjate u mene, dajete mi priliku da vam zatvorim usta", poručio je svima uoči revanša prošle godine, a onda srušio Cigana u prvoj rundi.

Respect prije svega

"To je posao. Treba naporno raditi na tome, znajući da nećeš toliko zaraditi ako ne pobijediš. Moraš dati sve od sebe kako bi stavio koji novčić više u džep", rekao je.

"Planiram držati pojas dugo vremena. Previše sam trenirao da bih ga pustio. Neću ga pustiti samo zato što sam jednom postao prvak. Želim ga dugo držati", najavljivao je Stipe, i dalje spreman boriti se protiv bilo kojeg protivnika. "Dajte mi i King Konga", rekao je prošle godine. Nije trebao dugo čekati.

"Smrtonosni udarac kamerunskog beskućnika" zvuči bolje od "vatrogasca iz Clevelanda"

Nakon rekordnog niza zvuči nevjerojatno da je Stipe kao prvak u meč s Ngannouom ušao kao autsajder, najviše zahvaljujući UFC-ovom PR-u koji je tjednima reklamirao smrtonosni udarac kamerunskog beskućnika. Te riječi zvuče i izgledaju bolje od "Vatrogasac iz Clevelanda", i što je najvažnije, prodaju više PPV-a.

Zanimljivo, i ovaj put se UFC-ovo omalovažavanje prvaka Dani Whiteu obilo o glavu. Podcjenjivanje Miočića samo je potpalilo Stipine fanove i donijelo mu još simpatija, dvorana je skandirala njegovo ime, a on je sam najviše rekao impresivnom pobjedom kojom je još jednom pomrsio račune gazdama.

> DOMINACIJA Stipe je Ngannoua pogodio 200 puta i uvjerljivo dobio svih pet rundi

Inače nesklon sukobima, Stipe je iznenadio mnoge kada nakon rušenja Ngannoua nije dopustio Whiteu da mu stavi pojas, već ga je predao svom treneru. Bila je to možda i nenamjerna pljuska UFC-ovom predsjedniku, a Miočić je time pokazao svoje poštovanje prema ljudima kojima duguje svoj uspjeh.

> Miočić: "Moj trener me poštuje za razliku od Dane Whitea, zato sam njemu dao pojas"

> Šef UFC-a napokon priznao: Miočić je najbolji teškaš u povijesti

Dvostruki život: Preko tjedna spašava ljude, vikendom ih tuče

Pojedini američki novinari i komentatori smatraju Miočića najskromnijim borcem koji je ikada držao MMA pojas.

Miočić i dalje radi kao medicinski tehničar u vatrogasnoj postaji, pauzu je uzeo tek nakon Nove godine kako bi se pripremio za meč, a cijeli svijet već zna da UFC ima prvaka koji na poslu mora čistiti WC. Društvo u vatrogasnoj postaji trudi se držati Stipu čvrsto na zemlji. 

Stipin kolega iz postaje Jamie Meklemburg otkrio je: "Stipe zna da će, čim uđe, dobiti četku i ići čistiti WC. Nema iznimaka ni za koga." Upravo je on zaposlio Stipu, a priznaje da je to nerado učinio. "Bilo je puno nepoznanica oko njega. Nisam mislio da je najpametnije zaposliti nekoga tko je tek završio školu i tko zarađuje primajući udarce. Odmah mi je dokazao da sam u krivu.On je sportaš, a postaja je kao svlačionica ponekad. Dobro se uklopio."

"Dečki me drže čvrsto na zemlji. Zbog njih se ponekad osjećam užasno, na dobar način", priznaje Stipe.

I prije nego što je osvojio pojas rekao je da će nastaviti raditi taj posao, iako je zbog toga bio na meti kritika. 

"Ne mogu vjerovati koliko ljudi priča o tome da sam vatrogasac kao da je to loša stvar. Da raščistimo, ne radim to zbog novca. UFC je moj glavni poslodavac i ja sam sto posto posvećen tome da budem prvak. Nastavljam biti vatrogasac jer to je moja ljubav i strast. Ako nikada niste ušli u požar ili spasili nečiji život, onda to ne možete razumjeti", odgovorio je tada. Kasnije je za Index objasnio: "Volim zarađivati novac. Ali jednostavno volim pomagati ljudima. Meni su pomagali cijeli život, želim nešto vratiti. Volim to što radim i naporno sam radio da dođem do toga."

Ponosni Hrvat i navijač Hajduka

Stipe je rođen i živi u Euclidu, malom gradiću pored Clevelanda u kojem je brojna hrvatska i slovenska zajednica. U mladosti je uvijek bio aktivan, a sportu se posvetio "kako ne bi upadao u nevolje". Kao bivši hrvač, boksač i solidan bejzbolaš, u MMA je ušao slučajno.

"Išao sam u školu za vatrogasca i medicinskog tehničara, trenirao sam u dvorani kako bih zaradio nešto novca. Imao sam prijatelja kojem je trebala pomoć, hrvao sam se s njim i od tada više nisam napuštao dvoranu", otkrio nam je jednom prilikom. 

U Hrvatskoj ga mediji prate otkako je ušao u UFC 2011., a iako nastupa pod američkom zastavom, smatra se Hrvatom.

"Rođen sam i odrastao sam u Clevelandu. Obožavam sve oko Clevelanda. Moja majka i moj otac su iz Hrvatske i ja sam odgajan u hrvatskom duhu. Ponosan sam na to nasljedstvo i kulturu. Ja sam Hrvat. Svjestan sam da imam mnogo fanova hrvatskih raseljenika iz Australije, Kanade, Amerike, Njemačke, Argentine, Čilea i znam da imam mnogo navijača iz Hrvatske koji me podupiru. To mi daje unutarnju snagu", završio je davno Stipe sve rasprave o toj temi. Veliki je fan hrvatskih nogometaša, a od 2014. je član Hajduka.

Sigurno je da Stipe nikada nigdje neće imati podršku kakvu bi dobio u Hrvatskoj, posebno nakon što je puna zagrebačka Arena ovacijama ispratila Juniora dos Santosa prije dvije godine. Stipe je više puta izrazio želju za borbom u Hrvatskoj, no svjestan je da je odluka na UFC-u. 

Veći od Cro Copa?

Sedam godina nakon što je u UFC ušao kao Cro Copov nasljednik, već je nadmašio uspjeh hrvatske legende u najjačoj svjetskoj promociji i opravdao tu laskavu titulu. 

Dugo će se još raspravljati o tome je li Stipe Miočić jedan od najvećih teškaša u povijesti slobodne borbe. Sa sportske strane, to mu sada nitko ne može osporiti, a sve ostalo njemu ionako nije važno.