"DOĆI ĆEMO do onoga što želim. Ne znam kad, za dva tjedna ili za tri mjeseca, ali doći ćemo. Jer momčad vjeruje, jer se trudi, jer ima dobru energiju. Kad su tako stvari postavljene, onda uspjeh mora doći".
Tako je Mikel Arteta govorio u intervjuu koji je dao Arsenalovom YouTube kanalu uoči nedjeljne utakmice protiv Watforda, koja mu je bila 100. na klupi slavnog londonskoga kluba. Watford nije protivnik iz najvišeg razreda engleskog nogometa, ali neki stari Arsenal bi se u toj utakmici namučio. Ovaj novi, Artetin, dobio ju je rutinski i tako svoj sjajan niz neporaženosti razvukao na deset utakmica u svim natjecanjima, a zadnje četiri je dobio sa samo jednim primljenim golom.
Nevjerojatan preobražaj
Nijedan klub u najjačim europskim ligama nije doživio takvu transformaciju u samo dva mjeseca kao Arsenal. Mikel Arteta je, čini se, napokon našao dobitnu kombinaciju u koju i on i njegova momčad vjeruju i Arsenal izgleda dijametralno suprotno u odnosu na onu momčad koja je krajem kolovoza doživjela poraz od Cityja 5:0.
Od tog debakla do danas Arsenal je dobio osam i remizirao dvije utakmice, ali više od samih rezultata impresionira potpuni drugi gard s kojim Artetina momčad ulazi u utakmice. Engleski mediji i navijači drugih klubova pa čak i Arsenalovi zamjerali su joj mjesecima da je uplašena, da bježi od duela i da je, jednom riječju - usrana.
Arsenal je u ljetnom prijelaznom roku potrošio 165 milijuna eura na nove igrače, od kojih se nijedan nije činio kao netko tko će donijeti prevagu. Za osam milijuna eura došao je lijevi bek Nuno Tavares iz Benfice, za 17.5 milijuna Albert Lokonga iz Anderlechta, za 18.5 milijuna desni bek Takehiro Tomiyasu iz Bologne, za 28 milijuna eura kupljen je golman Aaron Ramsdale iz Sheffielda, za 35 je otkupljen Martin Odegaard od Reala, a najviše prašine digao je transfer Brightonova stopera Bena Whitea kojeg je Arsenal platio čak 58 milijuna eura.
Povremeni engleski reprezentativac okarakteriziran je kao debelo preplaćeni igrač, osobito nakon grozne utakmice u 1. kolu Premiershipa protiv Brentforda. Arsenal je u sezonu krenuo s tri teška poraza i gol razlikom 0:9, ali ono što je uslijedilo nitko nije mogao očekivati. Arteta je reprezentativnu pauzu nakon debakla protiv Cityja iskoristio da u momčad vrati ozlijeđene i bolesne igrače i dodatni ih uigra i Arsenal je najednom počeo nalikovati na momčad.
Obrana jedna od najzanimljivijih u ligi
Ključ u renesansi Arsenala je sve bolja zadnja linija koja djeluje najbolje u zadnjih nekoliko sezona. "Upitna" ljetna pojačanja sad su glavni igrači momčadi i obrana u sastavu Tavares - Gabriel - White - Tomiyasu trenutačno izgleda zaista jako dobro. Posebno impresivan je Nuno Tavares koji je ne samo nadomjestio ozlijeđenog Kierana Tierneya, nego djeluje puno boljim igračem od njega. Tomiyasu je također otkriće, a White i Gabriel djeluju jako sigurno. Arteta je u momčad savršeno uklopio i odličnog Lokongu, promijenio je uloge Lacazetteu i Aubameyangu, Maitland-Niles je od beka postao vezni igrač, a Emile Smith Rowe dobio je sve ovlasti u igri i Arsenal je proigrao.
No, jedna stvar puno je važnija od same postave na terenu. Kako piše Athletic, Arteta je iz korijena promijenio Arsenalov trening-kamp, način funkcioniranja momčadi i inzistira da se u klubu njeguje bogata povijest i da su igrači svjesni veličine kluba u kojoj igraju.
"Arteta je cilj kluba sveo na jednu riječ - zajedništvo. To je riječ koju on koristi jako često, ali i jako u nju vjeruje. Ljudi koji su u klubu desetljećima tvrde da je atmosfera u trening-kampu najbolja u zadnjih deset godina. Svi su nasmijani, igrači se druže međusobno i razgovaraju i šale se s klupskim osobljem", piše Athletic i prenosi kako to Španjolac objašnjava:
"Bez zajedništva nema uspjeha. Pod tim pojmom mislim na sve ljude u klubu. To je način na koji igramo, na koji demonstriramo naše vrijednosti, na koji se želimo povezati s navijačima i s upravom. Zajedništvo. Svi koji nosimo taj grb na bilo kojem odjevnom predmetu moramo isto razmišljati, bez individualnih agendi ili nekih velikih ega. To je smjeru kojim idemo i to je smjer u kojem ću nas ja gurati vrlo brzo".
Pozivao na zajedništvo svih u klubu
Kad je došao u Arsenal, Arteta je inzistirao da klub više ističe svoju povijesti u trening-centru, da igrači osjećaju da su dio nečeg velikog. Preuređenje Conleya je nedavno završilo i na ulazu je sad velika fotografija Arsenea Wengera s uzdignutom rukom. Athletic piše da svaki igrač po dolasku u kamp da "peticu" Wengeru. Na Artetino inzistiranje klub je kontaktirao legendarnog Francuza i zamolio ga da da jednu rečenicu koja će biti postavljena na ulasku u klub.
"Ovdje imate priliku pokazati svoju veličinu koja leži u svakom od vas", odgovorio im je Wenger i ta njegova rečenica stoji kraj njegove fotografije.
Iznad ulaza u klub piše "Obećavam da ću učiniti i sebe i momčad boljim". Arteta je također naredio da se na zidove hodnika postave fotografije ostalih legendi i svega onoga što Arsenal čini jednim od najvećih engleskih klubova na svijetu.
Taj plan se isplatio. Arsenalovi igrači na terenu djeluju puno samouvjerenije nego prije nekoliko mjeseci, a na trenutke pokazuju i elemente prljave igre kao što je bio slučaj na zadnjoj utakmici protiv Watforda, kad su gol zabili nakon što nisu vratili protivniku loptu koji ju je izbacio zbog ozljede.
"Bilo je jako puno upitnika i ovog ljeta, ali i prije i kasnije. Preobražaj koji je ova momčad doživjela u zadnjih 18 mjeseci je nevjerojatan. Ovo je potpuno nova momčad s 19 novih igrača. To je jako teško posložiti, ali mislim da smo na pravom putu. Svi igrači koje smo doveli morali su odgovarati profilu onoga što tražim. Je li taj igrač reprezentira vrijednosti koje želimo zastupati? Ako reprezentira, onda je naš. Ako ne reprezentira, onda mu ovdje nije mjesto", rekao je Arteta.
Vjera u proces
Ono što je ponavljao od dolaska u Arsenal je - proces. Španjolac je stalno tvrdio da je Arsenal u procesu stvaranja, za što je dobivao jako puno kritika.
"Naravno da sam preispitivao samog sebe. Jesam li pravi čovjek za ovaj posao? Jesam li spreman? Bilo je trenutaka kad je bilo jako teško. Ljudi govore da u nogometu nema vremena za neke preduge procese, ali ja tvrdim da, ako imaš ideju i viziju, da ne možeš uspjeti preko noći, nego da ti treba vremena", rekao je Arteta.
Arsenal nakon dugo vremena izgleda kao momčad koja zna što želi na terenu i u kojoj se točno zna što svaki igrač radi. Naravno, nije sve savršeno. Bilo je i u ovom nizu loših utakmica poput one kod kuće protiv Aston Ville, kad je Lacazette u petoj minuti sudačke nadoknade zabio za 2:2. Bilo je i lošijih faza u utakmicama koje je Arsenal dobio i to protiv objektivno slabih protivnika. No Arsenal više nije momčad protiv koje netko unaprijed može računati na bodove, a Arteta i ljudi oko kluba uvjereni su da mogu biti još bolji.
Nakon sjajna dva mjeseca poslije reprezentativne stanke stižu pravi ispiti. Arsenal gostuje na Anfieldu, pa ide na Old Trafford koji mu je uvijek teško gostovanje, a u prosincu ga čekaju još gostovanja kod Evertona i susret s West Hamom. Trenutačno je na sjajnom petom mjestu, ispred Manchester Uniteda i s jako dobrom perspektivom. I s trenerom čije godine učenja kraj Pepa Guardiole napokon, očito, dolaze do izražaja.