Naturalizirani Amerikanac rodom iz Mađarske, Teller je bio važni član skupine vrhunskih znanstvenika koji su pobjegli iz Hitlerove Njemačke i poslije zajedno radili na projektu Manhattan, tajnom programu razvoja atomske bombe.
Nakon rata, Teller je nastavio zagovorati snažnu obrambenu moć, pa je predsjednika Harryja Trumana uvjerio u potrebu izrade mnogo snažnije hidrogenske bombe. Prvu H-bombu, 2500 puta snažniju od atomske bombe bačene na Hiroshimu i Nagasaki, Amerikanci su isprobali na pacifičkom atolu Enwetoku u studenome 1952.