Svečano otvaranje Zimskih olimpijskih igara Milano Cortina 2026. postalo je tema viralnih rasprava na društvenim mrežama, gdje su se proširile tvrdnje o navodnoj sotonističkoj simbolici. U središtu optužbi našao se dizajn olimpijskog plamenika, koji su neki korisnici interneta protumačili kao "obrnuti pentagram", kao i pojedine umjetničke elemente ceremonije koje su opisivali kao "okultni ritual".
No dostupne informacije upućuju na to da se radi o tumačenjima temeljenima na dojmu i vizualnim nagađanjima, a ne na dokumentiranoj namjeri dizajnera.
Ceremonija otvaranja održana je 6. veljače na stadionu San Siro u Milanu, uz povezane događaje u alpskim lokacijama, što je i službeno najavljivano kao dio šireg koncepta otvaranja. Tijekom večeri upaljena su dva olimpijska plamenika, jedan u Milanu i jedan u Cortini d’Ampezzo, što je organizator predstavio kao simboličko povezivanje domaćina, a u službenim materijalima ističe se da je to prvi put da se dva plamenika pale i gase istodobno u dvije različite lokacije na Igrama.
Dio kritičara fokusirao se na prolazne geometrijske oblike koji se mogu vidjeti dok se plamenik otvara i zatvara. Kako je riječ o kinetičkoj konstrukciji koja se širi i skuplja, iz određenih kutova nastaju zvjezdoliki uzorci koje je dio publike protumačio kao pentagram.
U takvim raspravama često se preskače širi povijesni kontekst, jer pentagram nije isključivo ni izvorno sotonistički simbol, nego je kroz povijest imao različita značenja i pojavljivao se u različitim tradicijama. U ovom slučaju nema službenih naznaka da je dizajn trebao prenositi okultnu ili vjersku poruku.
Prema službenim objavama organizatora i pratećim materijalima, plamenike je dizajnirao Marco Balich u partnerstvu s Fincantierijem.
Marco Balich je talijanski kreativni direktor i izvršni producent specijaliziran za velike svečanosti, posebno olimpijske ceremonije otvaranja i zatvaranja. Rođen je u Veneciji te vuče korijene iz Splita te u intervjuima često ističe kako je njegova obitelj duboko vezana uz ta dva grada.
On je kreativni voditelj ceremonije otvaranja Zimskih olimpijskih igara Milano Cortina 2026. i ključna figura iza dizajna i koncepcije plamenika i drugih scenskih elemenata događaja.
Balich je tijekom karijere radio na najmanje 16 olimpijskih ceremonija, uključujući i one na zimskim i ljetnim Igrama, čime drži rekord među dizajnerima u tom području (2006. je dobio nagradu Emmy za svoj rad na Olimpijskim igrama). On je osnivač i predsjednik Balich Wonder Studija, globalne produkcijske kuće koja stoji iza mnogih velikih događaja širom svijeta i okuplja tim vrhunskih kreativaca.
Inspiracija je, među ostalim, pronađena u geometrijskim motivima i isprepletenim uzorcima koji se povezuju s Leonardom da Vincijem, uz naglasak na ideje jedinstva i kontinuiteta.
U medijskim opisima dizajna navodi se i tehnička strana konstrukcije, s promjenjivim promjerom od oko 3.1 metar u zatvorenom položaju do oko 4.5 metara kada je potpuno otvoren, te mehaničkim sustavom s 244 točke rotacije i 1440 komponenti.
Otvaranje je bilo koncipirano kao posveta talijanskoj kulturi, a mediji su isticali reference na talijansku baštinu i umjetničke motive koji su uključivali dramatičnu rasvjetu i prizore koji mogu podsjetiti na književne slike vatre i borbe.
U takvom okviru, crvena i narančasta rasvjeta ili “pakleni” vizualni jezik mogu biti čista scenografija i književna aluzija, ali na internetu često postaju materijal za teorije koje apstraktne elemente tumače kao skrivene poruke.