STAJALE su na oštrom mrazu ispred mrtvozorničkog suda u Sjevernom Yorkshireu, no kćeri nogometne legende Gordona McQueena bile su odlučne u namjeri da se njihov glas čuje. Nakon što je mrtvozornik u ponedjeljak zaključio da je bivši stoper Leeds Uniteda i Manchester Uniteda preminuo djelomično zbog posljedica opetovanih udaraca lopte glavom, Hayley McQueen i Anna Forbes iskoristile su trenutak kako bi apelirale na nogometne vlasti da zaštite današnje generacije igrača, piše Daily Mail.
Njihova borba traje već tri godine, potaknuta svjedočenjem strašnom propadanju oca koji je patio od teškog oštećenja mozga. Pokušavajući nadglasati buku prometa, obratile su se medijima. "Naš tata je obožavao nogomet, ali ga je na kraju koštao života", rekla je Hayley McQueen. "Proživio je strašne trenutke na kraju. Da je danas ovdje, poručio bi svima da učimo za buduće generacije."
Posljednjih godina sve više obitelji bivših nogometaša suočava se s istom tjeskobom. Broj igrača koji podliježu ovom sporom i mučnom obliku smrti stvorio je neospornu vezu između učestalog igranja glavom i bolesti mozga. McQueen je imao tek nešto više od 60 godina kada su mu kognitivne funkcije počele slabjeti.
Slična sudbina zadesila je i brojne igrače Liverpoolove momčadi iz 1970-ih, kao i mnoge članove engleske reprezentacije koja je osvojila Svjetsko prvenstvo 1966. - braću Charlton, Nobbyja Stilesa, Raya Wilsona, Martina Petersa i Rogera Hunta.
U svjetlu svega toga, zapanjujuća je bila potpuna odsutnost podrške sestrama McQueen od strane Udruge profesionalnih nogometaša (PFA) ili Engleskog nogometnog saveza (FA), organizacija čiji su čelnici iznimno dobro plaćeni da upravljaju sportom.
Da je McQueen bio radnik u čeličani ili rudar koji je stradao od profesionalne bolesti, čelnici njegova sindikata bili bi uz obitelj, obećavajući da će učiniti sve kako bi zaštitili druge i osigurali da njegova smrt ne bude uzaludna.
PFA, sindikat u koji je njihov otac godinama uplaćivao, nije se pojavio pred sudom. Štoviše, nisu pružili nikakvu pomoć ni dok je bio živ. Na e-mail Anne Forbes, u kojem je molila za pomoć, iz elegantnih ureda PFA u Manchesteru nikada nije stigao odgovor. "Vrtjeli su me u krug. Od PFA nismo dobili nikakvu podršku - baš ništa", rekla je.
Iako je dolazak Dawn Astle, aktivistice koja se i sama bori za istinu nakon smrti svog oca Jeffa, donio određene pomake unutar PFA, obitelji i dalje prijavljuju zbunjenost i razočaranje pri pokušaju dobivanja pomoći.
Pritom se postavlja pitanje gdje je glas Mahete Molanga, iznimno plaćenog izvršnog direktora sindikata. Umjesto isprike, PFA je objavila tek šturo priopćenje o "stalnoj potrebi za kolektivnim odgovorom".
Ništa bolji nije bio ni pristup FA-a. Njihov pravnički stav tijekom preliminarne rasprave, gdje su tražili uvid u medicinsku dokumentaciju preminulog, ostavio je Hayley McQueen s osjećajem da joj je potreban odvjetnik. Obitelj McQueen ne traži financijsku odštetu, no ostavljeni su s dojmom da im je FA protivnik na sudu.
Tako je sav teret edukacije mlađih generacija o opasnostima prekomjernog igranja glavom pao na leđa obitelji. One se bore i protiv zablude da je ovo problem prošlosti, vezan uz stare, kišom natopljene lopte, dok suvremeni nogomet, s loptama koje lete puno većom brzinom, predstavlja jednaku opasnost.
Na čelu te borbe je organizacija Head Safe Football (HSF), koju vodi Judith Gates, čiji je suprug, nogometaš Bill, preminuo 2023. od iste bolesti kao i McQueen. HSF se zalaže za smanjenje igranja glavom na treninzima i jasno upozorava igrače, roditelje i trenere na kroničnu traumatsku encefalopatiju (CTE) - bolest koja počinje u mladosti, tiho se razvija godinama i može pogoditi sve, od amatera do profesionalaca.
Judith Gates vjeruje da će i nadolazeća istraga o smrti njezina supruga pomoći u širenju svijesti. Na pripremnom ročištu, FA je angažirao odvjetnike tvrdeći da istraga nije u javnom interesu te su je pokušali zaustaviti, no mrtvozornik je njihov zahtjev odbio.
Ispred suda, Hayley McQueen još je jednom uputila molbu svim ljubiteljima nogometa. "Ljudi govore: 'Uništit ćete nogomet ako zabranite igru glavom'. Igra glavom može ostati, ali učinimo je sigurnijom. To je predivan sport, ali ne mora uzimati živote svojih igrača", zaključila je.