PSIHOLOŠKI horor triler jaganjci utihnu (The Silence of the Lambs) počeo se prikazivati u kinima 14. veljače 1991. godine. Film koji je u početku djelovao kao još jedna adaptacija krimića ubrzo se pretvorilo u jedan od najvažnijih filmova u povijesti. U režiji Jonathana Demmea, ova ekranizacija romana Thomasa Harrisa spojila je psihološku napetost, kriminalističku istragu i snažne glumačke interpretacije u djelo koje je postalo kulturni fenomen.
Radnja prati mladu novakinju FBI-ja Clarice Starling (Jodie Foster), čiji je zadatak pomoći u hvatanju serijskog ubojice poznatog kao Buffalo Bill. Kako bi analizirala njegov psihološki profil, Clarice mora razgovarati s drugim zloglasnim ubojicom, briljantnim i zastrašujućim Hannibalom Lecterom (Anthony Hopkins), nekadašnjim psihijatrom i kanibalom koji je zatvoren u Baltimorskoj državnoj bolnici za umobolne zločince.
Odnos između Clarice i Lectera čini emocionalnu i intelektualnu srž filma. Njihovi razgovori nisu klasična policijska ispitivanaj, već psihološki dvoboji u kojima Lecter istodobno manipulira i analizira Clarice, dok ona pokušava zadržati profesionalnu distancu i kontrolu. Film se kreće između napete istrage i intimne studije karaktera, pri čemu je prijetnja često prisutna u tišini, a ne u eksplicitnom nasilju.
Anthony Hopkins stvorio je jednog od najupečatljivijih negativaca u povijesti filma. Iako se na ekranu pojavljuje relativno kratko, njegova hladna smirenost, artikuliranost i kontrolirani intenzitet učinili su Hannibala Lectera trajnim simbolom inteligentnog zla.
Jodie Foster donijela je snažan, nijansiran portret mlade agentice koja se probija kroz muški svijet FBI-ja, boreći se s vlastitim traumama i profesionalnim izazovima. Njezina interpretacija Clarice Starling dala je filmu emocionalnu dubinu i slojevitost koja ga izdvaja od tipičnih trilera.
Ono što film Kad jaganjci utihnu čini posebnim nije samo njegova kvaliteta, nego i izniman uspjeh na dodjeli Oscara. Film je osvojio nagrade u svih pet najvažnijih kategorija - za najbolji film, najbolju režiju, najboljeg glavnog glumca, najbolju glavnu glumicu i najbolji adaptirani scenarij. Taj uspjeh iznimno je rijedak u povijesti Akademije i svrstava Kad jaganjci utihnu uz bok naslovima poput Leta iznad kukavičjeg gnijezda i Dogodilo se jedne noći.
Za žanr trilera i horora, koji je tradicionalno bio zapostavljen u prestižnim kategorijama, ova je pobjeda predstavljala povijesni presedan. Film je dokazao da psihološki horor triler može biti i umjetnički relevantan i komercijalno uspješan.
Film je zaradio više od 270 milijuna dolara diljem svijeta, što je izniman rezultat za mračni horor u kojem je fokus na dijalozima.
No, njegov pravi utjecaj vidi se u dugoročnom nasljeđu: redefinirao je prikaz serijskih ubojica u kinematografiji, inspirirao brojne kasnije filmove i serije te zauvijek promijenio percepciju žanra. Hannibal Lecter postao je jedna od najprepoznatljivijih figura popularne kulture, a citati i scene iz filma i danas se reinterpretiraju.