U povijesti filma rijetki su glumci toliko čvrsto gradili i branili vlastiti imidž kao John Wayne. I dok se Hollywood mijenjao i ulazio u eru tzv. Novog Hollywooda, Wayne je ostao vjeran modelu filmova koji su mu donosili uspjeh u 1950-ima, zbog čega je sve više djelovao kao glumac koji pripada prošlom vremenu. Iako je imao iznimaka, poput Oscarom nagrađene uloge u filmu "Čovjek zvan Hrabrost" (True Grit), publika je u kasnijim projektima često prepoznavala ponavljanje istih obrazaca.
Jedan od njegovih najbližih suradnika, legendarni redatelj Howard Hawks, nakon njihova posljednjeg zajedničkog filma "Rio Lobo" nije skrivao razočaranje. O Wayneu je govorio iznimno oštro. "Više se ne kreće kao velika mačka i mora uvlačiti trbuh. Nije više ista osoba", rekao je, prenosi Far Out Magazine.
Dodao je i da mu je Wayne rekao kako želi ponovno snimati filmove s njim jer su mu "svi posljednji filmovi bili loši", dok je Hawks otvoreno zaključio: "Bože, Duke, to je jadno. U tvojim godinama više ne možeš glumiti revolveraše."
Hawks je smatrao da je "Rio Lobo" tek slaba ponovljena verzija filmova "Rio Bravo" i "El Dorado", te najslabiji u toj neformalnoj trilogiji. Iako je upozoravao da "nitko ne želi gledati Waynea kao ostarjelog revolveraša", ipak ga je ponovno angažirao u toj ulozi.
Poslije rezultati na kino blagajnama pokazali su da su Wayneovi kasniji vesterni bili znatno manje uspješni nego oni u vrijeme njegove najveće slave.
Unatoč svemu, Wayne nije odustajao od pokušaja da se suprotstavi promjenama u industriji. Ipak, ironija je u tome što je jednu od svojih najboljih uloga ostvario upravo u posljednjem filmu, "Posljednji hitac", u kojem je ponovno glumio - ostarjelog revolveraša.