Kad ljeto završi, mnogi i dalje žele svježe rajčice u salatama, sendvičima ili umacima. No rijetko tko se zapita što zapravo kupuje u supermarketima izvan sezone. U zimskim mjesecima na policama najčešće nalazimo različite vrste - cherry rajčice, klasične srednje i velike rajčice, pa čak i šarene heirloom varijante. Ali jesu li ove rajčice usporedive s ljetnima, i što se zapravo krije iza njihove proizvodnje?
Većina zimskih rajčica u trgovinama dolazi iz staklenika ili iz toplijih zemalja poput Španjolske, Nizozemske, Italije ili Maroka. Za razliku od ljetnih rajčica koje sazrijevaju na otvorenom s puno sunca i prirodnih ciklusa, ove rajčice uzgajaju se u kontroliranim uvjetima: temperatura, svjetlost i vlaga pažljivo se reguliraju kako bi biljke rasle i davale plodove tijekom cijele godine. Cherry rajčice i minijaturne sorte posebno su pogodne za stakleničku proizvodnju jer brže sazrijevaju i lakše podnose transport.
U staklenicima se koriste gnojiva, sustavi za zalijevanje i, u određenoj mjeri, pesticidi. No svi proizvodi moraju zadovoljiti standarde EU i Hrvatske, što znači da su sigurni za jelo. Ipak, okus i tekstura ovih rajčica često se razlikuju od ljetnih, sunčanih rajčica koje mnogi pamte iz vrtova ili lokalnih tržnica.
Zimske rajčice obično su čvršće, s manje sočne unutrašnjosti i nešto blažeg okusa. Cherry rajčice zimi često zadržavaju slađi i intenzivniji okus od klasičnih velikih rajčica, pa su idealne za salate, grickanje ili dekoraciju jela. Klasične veće rajčice zimi mogu biti blago neutralne, što znači da nemaju onu punu aromu koju razvijaju rajčice koje su sazrijevale na suncu.
Još jedan važan faktor je vrijeme berbe i transport: dok ljetne rajčice često sazrijevaju na biljci i stižu do tržnice gotovo svježe, zimske rajčice često se beru prije potpune zrelosti kako bi izdržale transport, a dozrijevaju u skladištu ili na policama. To dodatno utječe na okus i aromu, čineći ih manje intenzivnima.
Iako zimske rajčice rijetko dostižu okus ljetnih, postoje načini da birate najbolje. Birajte rajčice koje su čvrste, ali blago elastične na dodir. Provjerite boju: intenzivna crvena, narančasta ili žuta boja često znači bolju zrelost i aromu. Provjerite miris: rajčica bi trebala imati prepoznatljiv, blagi miris po rajčici, čak i zimi.
Cherry rajčice često daju bolju teksturu i slađi okus zimi nego veće sorte. Ako imate vremena, rajčice možete kratko zadržati na sobnoj temperaturi prije upotrebe - to pomaže da aroma bude punija.
Zaključno, zimske rajčice nisu loše niti nezdrave, ali su drugačije od ljetnih: manje sočne, blažeg okusa i čvršće teksture. Uz nekoliko trikova pri izboru i pripremi, čak i zimske rajčice mogu biti ukusne i aromatične, dovoljno dobre da osvježe zimske salate i jela.