Internetska kultura već desetljećima pretvara kućne ljubimce i stanovnike zooloških vrtova u globalne zvijezde. Početkom ove godine, mladunče japanskog makakija imenom Punch postalo je jedna od najpraćenijih životinja na internetu. Rođen u zoološkom vrtu Ichikawa nedaleko od Tokija, maleni majmun odrasta uz pomoć čuvara nakon što ga je majka napustila.
Kako bi mu pružili utjehu, dali su mu plišanog orangutana, a snimke Puncha kako nosi svoju igračku brzo su se proširile TikTokom i platformom X, privlačeći posjetitelje u zoološki vrt i osiguravajući mu medijsku pažnju diljem svijeta. Njegov uspon samo je posljednji u nizu primjera fenomena koji traje više od dvadeset godina.
Od ranih dana interneta, životinje poput pandi, polarnih medvjeda, mačaka, pasa i žirafa postajale su zvijezde čiji se životi prate u stvarnom vremenu, a digitalna popularnost često se pretvara u konkretne akcije u stvarnom svijetu.
Tai Shan rođen je 9. srpnja 2005. u Nacionalnom zoološkom vrtu Smithsonian u Washingtonu. Njegovo rođenje poklopilo se s rastućom popularnošću prijenosa uživo putem internetskih kamera. Kamera koja je prenosila život pandi privukla je milijune gledatelja, a više od 200.000 ljudi sudjelovalo je u online natječaju za odabir njegova imena.
Tai Shan je ostao u SAD-u do 2010. prema sporazumu s Kinom. U tjednima prije njegova odlaska u Kinu, zoološki vrt zabilježio je rekordnu posjećenost jer su posjetitelji čekali u redovima kako bi ga posljednji put vidjeli.
Knut je rođen u berlinskom zoološkom vrtu u prosincu 2006. Majka ga je odbacila pa su ga odgojili čuvari, a ubrzo je postao središte medijske pažnje u Njemačkoj i svijetu, što je pokrenulo fenomen nazvan "Knutmanija".
Zoološki vrt u Berlinu procijenio je da im je Knut tijekom 2007. donio milijune eura dodatnog prihoda. Uginuo je u ožujku 2011. nakon što se srušio u bazen u svojoj nastambi. Istragom je utvrđeno da je uzrok smrti bio encefalitis.
Maru, mačak pasmine škotski fold rođen u Japanu 2007., postao je zvijezda nakon što je njegov vlasnik 2008. počeo objavljivati snimke na YouTubeu. Proslavio se svojom ljubavlju prema kartonskim kutijama i interakcijom s predmetima u kući.
Njegov kanal prikupio je stotine milijuna pregleda, a 2016. Guinnessova knjiga rekorda proglasila ga je najgledanijom životinjom na YouTubeu. Snimke su objavljivane više od 15 godina, a kada je uginuo 2025. u 18. godini života, obožavatelji su se od njega opraštali na svim društvenim mrežama.
Grumpy Cat, pravim imenom Tardar Sauce, bila je mješanka čiji je prepoznatljivi mrzovoljni izraz lica postao viralni mem nakon objave fotografije na Redditu 2012. godine. Slika se munjevito proširila i postala jedan od najprepoznatljivijih memova ranih 2010-ih.
Njezina popularnost nadišla je internetske okvire: imala je milijune pratitelja, pojavljivala se na javnim događanjima, inspirirala liniju proizvoda i glumila u televizijskom filmu prije nego što je uginula 2019. godine.
Kabosu je bila ženka pasmine shiba inu iz Japana, rođena, kako se vjeruje, 2005. godine. Proslavila se 2013. nakon što je jedna njezina fotografija postala globalno poznata kao "Doge" mem. Slika, često popraćena šarenim tekstom, nadahnula je i stvaranje kriptovalute Dogecoin.
Utjecaj Kabosu bio je dugotrajan, a u njezinu čast 2022. podignut je i brončani kip u gradu Sakura. Kada je uginula 2024., najveći svjetski mediji objavili su vijest o njezinoj smrti.
Harambe, zapadni nizinski gorila rođen 1999., usmrćen je u zoološkom vrtu u Cincinnatiju u svibnju 2016. u dobi od 17 godina, nakon što je dječak upao u njegovu nastambu. Incident je izazvao golemu medijsku pozornost diljem svijeta i lavinu reakcija na društvenim mrežama. U danima koji su uslijedili, internetske peticije prikupile su stotine tisuća potpisa, a ime Harambe ostalo je dio internetske kulture dugo nakon što je prvotni interes medija splasnuo.
April je bila žirafa rođena 2000. godine u Animal Adventure Parku u New Yorku. Početkom 2017. njezina je trudnoća prenošena uživo na YouTubeu, a prijenos je privukao više od 30 milijuna gledatelja. U trenutku kada je na svijet donijela svoje mladunče Tajirija, prijenos je uživo pratilo više od milijun ljudi. Događaj je postao globalni fenomen. April je eutanazirana 2021. zbog teškog artritisa.
Freya je bila moržica koja je tijekom 2022. više puta viđena u luci u Oslu. Snimke na kojima se penje na brodove proširile su se društvenim mrežama, privlačeći gomile ljudi koji su je dolazili promatrati i fotografirati.
Norveške vlasti na kraju su je eutanazirale u kolovozu 2022., kao razlog navevši zabrinutost za javnu sigurnost. Odluka je izazvala međunarodne kritike i rasprave, a u njezinu čast podignut je kip nazvan "Za naše grijehe".
Flaco, euroazijska velika ušara rođena 2010., pobjegao je iz zoološkog vrta u Central Parku u veljači 2023. nakon što su vandali oštetili njegovu nastambu. Na Manhattanu je na slobodi proveo više od godinu dana, a stanovnici su redovito na društvenim mrežama objavljivali gdje su ga vidjeli.
Uginuo je u veljači 2024. nakon sudara sa zgradom, a njegova smrt potaknula je građane da ostavljaju fotografije, poruke i druge uspomene ispod hrasta na kojem je često boravio.
Moo Deng je rođena u tajlandskom otvorenom zoološkom vrtu Khao Kheow 2024. godine. Kratke snimke na kojima jede i kreće se nastambom masovno su se dijelile na TikToku i Instagramu, prikupivši milijune pregleda. Mediji su izvijestili da je njezina popularnost privukla neočekivano velik broj posjetitelja u zoološki vrt, a proslava njezina prvog rođendana 2025. također je privukla tisuće ljudi.
Punch je japanski makaki rođen u srpnju 2025. u zoološkom vrtu Ichikawa. Nakon što ga je majka napustila, odgojili su ga čuvari, koji su mu kao utjehu dali plišanog orangutana. Kada su se početkom
2026. počele širiti snimke Puncha kako nosi svoju igračku, reakcija javnosti nadišla je uobičajenu viralnost. Gledatelji prate svaku novost o njegovu ponašanju, raspravljaju o njegovu društvenom razvoju i pažljivo prate izvještaje o postupnoj integraciji s drugim makakijima. Plišani orangutan kakvog je dobio postao je iznimno tražen, a broj posjetitelja zoološkog vrta znatno se povećao.
Za razliku od prijašnjih internetskih životinjskih zvijezda čija se slava temeljila na spektaklu ili neobičnosti, Punchova popularnost počiva na njegovoj ranjivosti i brizi koja mu se pruža.
U središtu nije jedan viralni događaj, već kontinuirano praćenje njegova razvoja - kako spava, hoće li se povezati s drugim majmunima i kada mu igračka možda više neće trebati. Pažnja javnosti neprestano raste dok promatrači prate njegov napredak gotovo u stvarnom vremenu.