Natjecanje za pjesmu Eurovizije ove godine slavi svoj 70. rođendan, a veliko finale 2026. održat će se u Beču. Očekuje se da će televizijski prijenos pratiti više od 160 milijuna gledatelja, a nije ni čudo što Eurosong drži Guinnessov svjetski rekord kao najdugovječnije međunarodno televizijsko glazbeno natjecanje.
Iako je zamišljen kao proslava glazbe, Eurosong je tijekom sedam desetljeća postao i pozornica koja je lansirala svjetske zvijezde poput grupe ABBA, Celine Dion i Måneskina. Na njoj su se natjecala i već poznata imena kao što su Sir Cliff Richard, Julio Iglesias i Olivia Newton-John.
Publika je svjedočila i brojnim šokantnim i neobičnim nastupima, od ruskih raspjevanih baka Buranovskiye Babushki i austrijske bradate drag queen Conchite Wurst, preko irske lutke purana Dustina, do finskog heavy metal benda s maskama čudovišta Lordi, izraelske transrodne pjevačice Dane International i finskog plesača koji je naizgled nastupio bez hlača, poznatog kao Windows95Man.
Počeci u poslijeratnoj Europi
Na samom početku sve je izgledalo znatno drugačije. Prvo natjecanje održano je 24. svibnja 1956. u švicarskom Luganu. Ideja je potekla od Europske radiodifuzne unije (EBU), koja je smatrala da bi glazbeno natjecanje moglo ujediniti poslijeratnu Europu putem tada nove tehnologije televizijskog prijenosa uživo. Jedina pravila, koja vrijede i danas, bila su da svaki izvođač mora izvesti originalnu pjesmu u trajanju do tri minute.
Sudjelovalo je samo sedam zemalja - Švicarska, Belgija, Francuska, Italija, Luksemburg, Nizozemska i Zapadna Njemačka, a pobijedila je švicarska pjevačica Lys Assia s pjesmom "Refrain". Kako je natjecanje stjecalo popularnost, priključivalo se sve više država.
S vremenom je dopušteno i sudjelovanje zemljama izvan Europe, poput Izraela, Maroka, Azerbajdžana, pa čak i Australije, koja se pridružila 2015. zbog goleme popularnosti Eurosonga u toj zemlji.
Uvođenje pravila "Velike petorke"
Europska radiodifuzna unija je 2000. godine uvela pravilo prema kojem četiri zemlje s najvećim financijskim doprinosom natjecanju - Španjolska, Njemačka, Francuska i Ujedinjeno Kraljevstvo - imaju zajamčeno mjesto u finalu svake godine. Kada im se 2011. pridružila i Italija, skupina je postala poznata kao "Velika petorka".
Kontroverze oko glasanja i politike
Nijedno natjecanje ne bi bilo potpuno bez kontroverzi. Sustav glasanja dugo je bio na meti kritika zbog očitih obrazaca blokovskog glasovanja, pri čemu susjedne ili kulturno povezane zemlje favoriziraju jedna drugu neovisno o kvaliteti pjesme. Uvođenje stručnih žirija uz telefonsko glasovanje publike trebalo je to spriječiti, no rasprave o transparentnosti i pravednosti i dalje traju.
Iako je događaj zamišljen kao apolitičan, gotovo svake godine netko prijeđe tu granicu. Godine 2007. ukrajinska komična drag queen Verka Serduchka, odjevena u srebrne šljokice, optužena je da u pjesmi "Dancing Lasha Tumbai" zapravo pjeva "Russia Goodbye!".
Gruzija je 2009. izbačena s natjecanja koje se održavalo u Moskvi jer se njihova pjesma zvala "We Don’t Wanna Put In", što je protumačeno kao aluzija na ruskog predsjednika Putina.
Rusija je 2016. pokušala ishoditi zabranu ukrajinske pjesme "1944", tvrdeći da se odnosi na etničko čišćenje krimskih Tatara koje su proveli Sovjeti.
Godine 2024. Izraelu je naloženo da promijeni naziv pjesme "October Rain" u "Hurricane" jer su organizatori smatrali da naslov izravno aludira na Hamasov napad 7. listopada. Ove godine Irska, Španjolska, Nizozemska, Slovenija i Island povukle su se s natjecanja u znak prosvjeda protiv sudjelovanja Izraela zbog rata protiv Palestinaca.
Skandali izvan politike
Skandali su se protezali i izvan politike i glasanja. Godine 1957. danski izvođači Birthe Wilke i Gustav Winckler na kraju svoje pjesme poljubili su se na pozornici, a poljubac je trajao 11 sekundi, što je zgrozilo tadašnju publiku.
Sličnu je pomutnju 2013. izazvala finska pjevačica Krista Siegfried poljubivši jednu od svojih pratećih pjevačica. Najmlađa pobjednica u povijesti, Sandra Kim iz Belgije, 1986. je slagala da ima 15 godina, što je bila dobna granica za natjecanje, iako je imala samo 13. Pobjeda joj je ipak priznata.
Izraelska transrodna pjevačica Dana International primala je prijetnje smrću 1998. godine, a ortodoksni Židovi pokušali su spriječiti njezin nastup nazivajući je "sramotom".
Tijekom finala 2018. u Lisabonu, nastup britanske predstavnice SuRie prekinuo je muškarac koji je utrčao na pozornicu i oteo joj mikrofon, no ona je nastavila pjevati i dobila pohvale za svoju pribranost. Godine 2021. Damiano David, pjevač talijanskog benda Måneskin, optužen je za uzimanje droga, ali je oslobođen nakon što se dobrovoljno podvrgnuo testiranju.