Kratica “OK” danas je jedna od najpoznatijih riječi na svijetu, ali njezino porijeklo je iznenađujuće neobično - i prilično dobro dokumentirano.
“OK” se pojavljuje u Sjedinjenim Američkim Državama krajem 1830-ih, u vrijeme kada je među mladima i novinarima bila popularna svojevrsna jezična šala - namjerno pogrešno pisanje riječi i stvaranje kratica.
U tom kontekstu nastao je izraz “oll korrect”, duhovita, namjerno pogrešna verzija izraza “all correct” (što znači “sve u redu”). Iz te fraze izvedena je kratica O.K.
Najstariji poznati zapis “OK” datira iz 23. ožujka 1839. godine, kada je objavljen u bostonskim novinama Boston Morning Post. U tekstu se koristio upravo kao skraćenica za “oll korrect”.
To se smatra prvim službenim pojavljivanjem izraza u pisanom obliku.
Iako je u početku bio samo kratkotrajni jezični trend, “OK” je ubrzo dobio ogroman poticaj zahvaljujući politici.
Tijekom predsjedničke kampanje 1840. godine, pristaše američkog predsjednika Martina Van Burena koristile su slogan “Old Kinderhook” (po njegovom rodnom mjestu Kinderhook u državi New York), koji se također skraćivao u “OK”. Time je kratica dodatno popularizirana i učvršćena u javnosti.
Kroz vrijeme su se pojavile razne alternativne teorije - da “OK” dolazi iz grčkog, škotskog, pa čak i iz jezika zapadne Afrike. Ipak, lingvisti danas uglavnom smatraju da je teorija o “oll korrect” najtočnije i najbolje dokumentirano objašnjenje.
Za razliku od drugih sličnih šala iz tog vremena koje su nestale, “OK” je bio kratak, jednostavan i lako razumljiv. Upravo ta praktičnost pomogla mu je da preživi i postane univerzalna riječ koja danas znači “u redu”, “dogovoreno” ili “razumijem” - u gotovo svim jezicima svijeta.